Vad är Konzo?
Konzo är en form av matburen sjukdom. Kassavaplanten utgör en del av kosten för människor i vissa länder i Afrika, men växten innehåller naturligtvis cyanid. Vid felaktig bearbetning kan cyanidinnehållet orsaka permanent benförlamning och andra symtom som tyder på konzo.
Kassavaplantarnas rötter är de ätliga delarna, och människor på platser som Tanzania, Demokratiska republiken Kongo och Moçambique slipar upp rötter till kassavamjöl. Från detta mjöl gör de en gröt, som kallas ugali . Traditionella behandlingsmetoder för kassava tar bort cyanidinnehåll.
I situationer där maten är knapp på grund av torka är kassava en viktig energikälla, eftersom anläggningen är motståndskraftig mot låg vatten tillgänglighet. Hunger kan också uppmuntra kockar att skära hörn vid bearbetning av kassavaen. Konzo-risken kan också höjas i torkperioder eftersom koncentrationen av cyanid i rötterna kan öka.
Cyanidförgiftning kan vara dödlig. Det kan också orsaka diarré och kräkningar, tillsammans med huvudvärk och yrsel. Den form av cyanidförgiftning som konzo tar är en permanent förlamning av benen på grund av skador på motornervema i centrala nervsystemet. Andra symtom kan också förekomma.
Förlamning visas några veckor efter att personen äter kassava med högt cyanidinnehåll. Han eller hon kan också uppleva synproblem eller svårigheter att tala eller flytta armar och händer. Benen kan också känna stickande och fötterna kalla. Vissa symtom kan förbättras med tiden, med risk för återfall av episoder, men förlamningen är permanent. Konzo-patienter kan dock kunna gå med hjälp av kryckor.
En sjukdom som kan förväxlas med konzo är Tropical Spastic Paraparesis. Det orsakar ett liknande paralyserande tillstånd men har ingen relation till kassavaintag. Det orsakas faktiskt av T-cellens lymfotrofiska virus typ 1 (HTLV-1).
En form av bearbetning som effektivt reducerar cyanidinnehållet i kassava främjas av Cassava Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) i Afrika. Denna bearbetning involverar tillsats av vatten till kassavaen och lämnar den utspridd i ett tunt skikt i två timmar i solen, eller fem timmar ur solen, innan du använder den för att göra kassava-gröt. Cyaniden i anläggningen avdunstar som vätecyanidgas, varefter CCDNN säger att kassavaen sedan är lämplig att äta.