O que é o Konzo?
Konzo é uma forma de doença transmitida por alimentos. A planta da mandioca faz parte da dieta das pessoas em certos países da África, mas a planta contém naturalmente cianeto. Quando processado incorretamente, o conteúdo de cianeto pode causar paralisia permanente das pernas e outros sintomas indicativos de konzo.
As raízes da mandioca são as partes comestíveis, e pessoas em lugares como a Tanzânia, a República Democrática do Congo e Moçambique moem as raízes em farinha de mandioca. A partir desta farinha, eles fazem um mingau, que é conhecido como ugali . Os métodos tradicionais de processamento da mandioca removem o conteúdo de cianeto.
Em situações em que os alimentos são escassos devido à seca, a mandioca é uma importante fonte de energia, pois a planta é resistente à baixa disponibilidade de água. A fome também pode incentivar os cozinheiros a cortar custos no processamento da mandioca. O risco de Konzo também pode ser aumentado em tempos de seca, pois a concentração de cianeto nas raízes pode aumentar.
O envenenamento por cianeto pode ser letal. Também pode causar diarréia e vômito, além de dores de cabeça e tonturas. A forma de envenenamento por cianeto que o konzo recebe é uma paralisia permanente das pernas devido a danos nos neurônios motores do sistema nervoso central. Outros sintomas também podem estar presentes.
A paralisia aparece algumas semanas depois que a pessoa come mandioca com um alto teor de cianeto. Ele ou ela também pode ter problemas de visão ou dificuldades para falar ou mover os braços e as mãos. As pernas também podem sentir formigamento e os pés frios. Alguns sintomas podem melhorar com o tempo, com risco de episódios recorrentes, mas a paralisia é permanente. Os pacientes Konzo, no entanto, podem andar com a ajuda de muletas.
Uma doença que pode ser confundida com o konzo é a Paraparesia Espástica Tropical. Causa uma condição paralisante semelhante, mas não tem relação com a ingestão de mandioca. Na verdade, é causada pelo vírus linfotrófico de células T tipo 1 (HTLV-1).
Uma forma de processamento que reduz eficientemente o conteúdo de cianeto de mandioca é promovida pela Rede de Doenças e Neurolatirismo de Cianeto de Mandioca (CCDNN) na África. Esse processamento envolve a adição de água à mandioca, deixando-a espalhada em uma camada fina por duas horas ao sol ou cinco horas fora do sol, antes de usá-la para fazer mingau de mandioca. O cianeto na planta evapora como gás de cianeto de hidrogênio, após o qual o CCDNN diz que a mandioca está pronta para comer.