¿Qué es el konzo?
Konzo es una forma de enfermedad transmitida por alimentos. La planta de yuca forma parte de la dieta de las personas en ciertos países de África, pero la planta contiene naturalmente cianuro. Cuando se procesa incorrectamente, el contenido de cianuro puede causar parálisis permanente en las piernas y otros síntomas que son indicativos de konzo.
Las raíces de la planta de yuca son las partes comestibles, y las personas en lugares como Tanzania, la República Democrática del Congo y Mozambique muelen las raíces en harina de yuca. A partir de esta harina, hacen una papilla, que se conoce como ugali . Los métodos tradicionales de procesamiento de yuca eliminan el contenido de cianuro.
En situaciones donde la comida es escasa debido a la sequía, la yuca es una fuente importante de energía, ya que la planta es resistente a la baja disponibilidad de agua. El hambre también puede alentar a los cocineros a que hagan cortes en el procesamiento de la yuca. El riesgo de Konzo también puede aumentar en tiempos de sequía, ya que la concentración de cianuro en las raíces puede aumentar.
La intoxicación por cianuro puede ser letal. También puede causar diarrea y vómitos, junto con dolores de cabeza y mareos. La forma de envenenamiento por cianuro que toma el konzo es una parálisis permanente de las piernas debido al daño a las neuronas motoras del sistema nervioso central. Otros síntomas también pueden estar presentes.
La parálisis aparece unas semanas después de que la persona come yuca con un alto contenido de cianuro. Él o ella también pueden experimentar problemas de visión o dificultades para hablar o mover los brazos y las manos. Las piernas también pueden sentir hormigueo y los pies fríos. Algunos síntomas pueden mejorar con el tiempo, con el riesgo de episodios recurrentes, pero la parálisis es permanente. Sin embargo, los pacientes de Konzo pueden caminar con la ayuda de muletas.
Una enfermedad que puede confundirse con konzo es la paraparesia espástica tropical. Causa una condición paralizante similar pero no tiene relación con la ingestión de yuca. En realidad, es causada por el virus linfotrófico de células T tipo 1 (HTLV-1).
La Red de Enfermedades de Cianuro de Cassava y Neurolathyrism (CCDNN) en África promueve una forma de procesamiento que reduce el contenido de cianuro de la yuca de manera eficiente. Este procesamiento implica la adición de agua a la yuca y dejarla extendida en una capa delgada durante dos horas al sol, o cinco horas fuera del sol, antes de usarla para hacer gachas de yuca. El cianuro en la planta se evapora como gas de cianuro de hidrógeno, luego de lo cual el CCDNN dice que la yuca está en condiciones de comer.