¿La gente todavía tiene lepra?
Lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, ha afectado a la humanidad durante más de 4,000 años. Una enfermedad terrible con una reputación misteriosa, la lepra fue mal y fatalmente mal entendida e inactualizable hasta mediados del siglo XX. Si bien los nuevos casos de lepra se producen cada año, la proliferación de la enfermedad se ha reducido abrumadoramente con la introducción de terapias farmacológicas extremadamente eficientes.
Una enfermedad crónica y debilitante, la enfermedad de Hansen tiene una historia trágica marcada no solo por una larga búsqueda de un tratamiento efectivo, sino también a la crisis humana. Aunque no es una enfermedad altamente contagiosa, la enfermedad fue vista durante mucho tiempo como virulenta, o incluso malvada, por muchas comunidades tempranas, lo que resultó en el aislamiento total de las víctimas de la sociedad. Además, la naturaleza de la enfermedad que consumen tejidos dejó a las víctimas más avanzadas en etapa avanzada que no pudieron cuidarse a sí mismas, lo que provocó muertes incalculables traídas por el hambre y la negligencia, así como por la enfermedad misma.
El punto de inflexión para la lepra se produjo en la década de 1940, cuando una terapia farmacológica efectiva, conocida como dapsona, estuvo disponible. Aunque las bacterias que se sabe que causan la enfermedad se habían aislado en el siglo XIX, la ciencia no había podido desarrollar un tratamiento efectivo de la enfermedad hasta más de medio siglo después. Incluso la invención revolucionaria de la dapsona resultaría incapaz de erradicar la enfermedad por completo, ya que las cepas de las bacterias resistentes a los fármacos evolucionaron rápidamente. Hoy, la lepra generalmente se trata a través de un curso largo que involucra varias drogas diferentes, lo que ha demostrado ser un éxito abrumador. A principios del siglo XXI, no existe una vacuna completamente universal contra la enfermedad.
La lepra todavía existe hoy y sigue siendo una preocupación médica importante en ciertas regiones. Aunque puede surgir en cualquier parte del mundo, la mayoría de las infecciones se concentran en África, el sudeste asiático y partes de América del Sur. Desde la droga TheraPY ha demostrado ser tan efectiva que la lucha contra la lepra ahora se centra en la educación y el acceso al tratamiento, particularmente en áreas donde la infección es un problema endémico. Muchas de las áreas donde abunda la lepra no tienen fácil acceso a las carreteras, y mucho menos las instalaciones médicas modernas. Además, las personas pueden no ser capaces de reconocer los signos y síntomas de la enfermedad, lo que puede conducir a un retraso fatal en el tratamiento.
El acceso al tratamiento de lepra es una misión principal de muchos grupos de salud internacionales, incluida la Organización Mundial de la Salud (OMS). Desde finales del siglo XX, la OMS y otros afiliados han ofrecido tratamiento gratuito a cualquier víctima de lepra en las áreas endémicas. Aunque la tarea de eliminar la enfermedad continúa eludiendo a la comunidad médica, el tratamiento y la educación efectivos han traído reducciones asombrosas en las tasas de transmisión y nuevos casos.