Czy ludzie nadal chorują na trąd?

Trąd, znany również jako choroba Hansena, nęka ludzkość od ponad 4000 lat. Okropna choroba o niesamowitej reputacji, trąd był głęboko i śmiertelnie niezrozumiany i nieuleczalny aż do połowy XX wieku. Chociaż co roku zdarzają się nowe przypadki trądu, rozprzestrzenianie się choroby zostało znacznie ograniczone dzięki wprowadzeniu niezwykle skutecznych terapii farmakologicznych.

Przewlekła i wyniszczająca choroba, choroba Hansena ma tragiczną historię, naznaczoną nie tylko długim poszukiwaniem skutecznego leczenia, ale także trwale skażonym ludzkim okrucieństwem. Chociaż nie była to wysoce zaraźliwa choroba, przez wiele wczesnych społeczności choroba była długo postrzegana jako zjadliwa, a nawet zła, co spowodowało całkowitą izolację ofiar od społeczeństwa. Co więcej, pochłaniający tkankę charakter choroby sprawił, że najbardziej zaawansowane stadium nie było w stanie zadbać o siebie, co doprowadziło do niezliczonych zgonów spowodowanych głodem i zaniedbaniem, a także samą chorobą.

Punktem zwrotnym trądu był rok 1940, kiedy stała się dostępna skuteczna terapia lekowa, znana jako dapsone. Chociaż bakterie, o których wiadomo, że powodują tę chorobę, zostały wyizolowane w XIX wieku, nauka nie była w stanie opracować skutecznego leczenia choroby aż do ponad pół wieku później. Nawet rewolucyjny wynalazek dapsonu okazałby się niezdolny do całkowitego wykorzenienia choroby, ponieważ oporne na leki szczepy bakterii szybko ewoluowały. Dzisiaj trąd jest zwykle leczony przez długi okres, który obejmuje kilka różnych leków, co okazało się ogromnym sukcesem. Na przełomie XXI wieku nie istnieje w pełni uniwersalna szczepionka przeciwko tej chorobie.

Trąd istnieje do dziś i pozostaje poważnym problemem medycznym w niektórych regionach. Chociaż może pojawić się w dowolnej części świata, większość infekcji koncentruje się w Afryce, Azji Południowo-Wschodniej i częściach Ameryki Południowej. Ponieważ terapia lekowa okazała się tak skuteczna, walka z trądem koncentruje się teraz na edukacji i dostępie do leczenia, szczególnie w obszarach, w których infekcja jest problemem endemicznym. Wiele obszarów, w których występuje trąd, nie ma łatwego dostępu do dróg, nie mówiąc już o nowoczesnych placówkach medycznych. Ponadto ludzie mogą nie być w stanie rozpoznać objawów przedmiotowych i podmiotowych choroby, co może prowadzić do śmiertelnego opóźnienia leczenia.

Dostęp do leczenia trądu jest podstawową misją wielu międzynarodowych grup zdrowia, w tym Światowej Organizacji Zdrowia (WHO). Od końca XX wieku WHO i inne podmioty stowarzyszone oferowały bezpłatne leczenie każdej ofierze trądu na obszarach endemicznych. Chociaż zadanie wyeliminowania choroby wciąż wymyka się społeczności medycznej, skuteczne leczenie i edukacja przyniosły zdumiewające zmniejszenie wskaźników przenoszenia i nowych przypadków.