Le persone soffrono ancora di lebbra?
La lebbra, nota anche come malattia di Hansen, ha afflitto l'umanità per oltre 4.000 anni. Una malattia terribile con una reputazione inquietante, la lebbra fu profondamente e fatalmente fraintesa e non curabile fino alla metà del 20 ° secolo. Mentre ogni anno si verificano nuovi casi di lebbra, la proliferazione della malattia è stata fortemente ridotta con l'introduzione di terapie farmacologiche estremamente efficienti.
Una malattia cronica e debilitante, la malattia di Hansen ha una storia tragica segnata non solo da una lunga ricerca di cure efficaci, ma anche indelebilmente contaminata dalla crudeltà umana. Sebbene non sia una malattia altamente contagiosa, la malattia è stata a lungo considerata come virulenta, o addirittura malvagia, da molte prime comunità, con conseguente totale isolamento delle vittime dalla società. Inoltre, la natura consumante dei tessuti della malattia ha lasciato la maggior parte delle vittime in stadio avanzato incapaci di prendersi cura di se stesse, portando a morti indicibili causate da fame e abbandono, nonché dalla malattia stessa.
La svolta per la lebbra avvenne negli anni '40, quando divenne disponibile un'efficace terapia farmacologica, nota come dapsone. Sebbene i batteri noti per causare la malattia fossero stati isolati nel 19 ° secolo, la scienza non era stata in grado di sviluppare un trattamento efficace della malattia fino a più di mezzo secolo dopo. Perfino l'invenzione rivoluzionaria del dapsone si dimostrerebbe incapace di sradicare completamente la malattia, poiché i ceppi batterici resistenti ai farmaci si sono rapidamente evoluti. Oggi, la lebbra è in genere trattata attraverso un lungo corso che coinvolge diversi farmaci diversi, che si è rivelato un successo travolgente. A cavallo del 21 ° secolo, non esiste un vaccino completamente universale contro la malattia.
La lebbra esiste ancora oggi e rimane una delle maggiori preoccupazioni mediche in alcune regioni. Sebbene possa sorgere in qualsiasi parte del mondo, la maggior parte delle infezioni è concentrata in Africa, sud-est asiatico e parti del Sud America. Poiché la terapia farmacologica si è dimostrata così efficace, la lotta alla lebbra si concentra ora sull'educazione e l'accesso alle cure, in particolare nelle aree in cui l'infezione è un problema endemico. Molte delle aree in cui la lebbra abbonda non hanno facile accesso alle strade, per non parlare delle moderne strutture mediche. Inoltre, le persone potrebbero non essere in grado di riconoscere i segni e i sintomi della malattia, il che può portare a un ritardo fatale nel trattamento.
L'accesso al trattamento della lebbra è una missione primaria di molti gruppi sanitari internazionali, tra cui l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Dalla fine del 20 ° secolo, l'OMS e altri affiliati hanno offerto un trattamento gratuito a qualsiasi vittima della lebbra in aree endemiche. Sebbene il compito di eliminare la malattia continui a eludere la comunità medica, un trattamento e un'educazione efficaci hanno portato a riduzioni sorprendenti delle velocità di trasmissione e di nuovi casi.