Bekommen die Leute immer noch Lepra?
Lepra, auch als Hansen-Krankheit bekannt, hat die Menschheit seit mehr als 4.000 Jahren geplagt. Lepra war eine schreckliche Krankheit mit einem unheimlichen Ruf, die bis Mitte des 20. Jahrhunderts schwer und tödlich missverstanden und unbehandelbar war. Zwar treten jedes Jahr neue Fälle von Lepra auf, doch die Verbreitung der Krankheit wurde durch die Einführung äußerst wirksamer Arzneimitteltherapien überwältigend verringert.
Hansens Krankheit ist eine chronische und schwächende Krankheit und hat eine tragische Vergangenheit, die nicht nur durch eine lange Suche nach wirksamer Behandlung gekennzeichnet ist, sondern auch unauslöschlich von menschlicher Grausamkeit befallen ist. Obwohl es sich nicht um eine hoch ansteckende Krankheit handelt, wurde die Krankheit von vielen frühen Gemeinschaften lange Zeit als virulent oder sogar böse angesehen, was zu einer völligen Isolation der Opfer von der Gesellschaft führte. Darüber hinaus waren die meisten Opfer im fortgeschrittenen Stadium aufgrund des Gewebeverbrauchs der Krankheit nicht in der Lage, sich selbst zu versorgen, was zu unzähligen Todesfällen führte, die durch Hunger und Vernachlässigung sowie durch die Krankheit selbst verursacht wurden.
Der Wendepunkt für Lepra kam in den 1940er Jahren, als eine wirksame medikamentöse Therapie, bekannt als Dapson, verfügbar wurde. Obwohl die Bakterien, von denen bekannt ist, dass sie die Krankheit verursachen, im 19. Jahrhundert isoliert worden waren, war die Wissenschaft erst mehr als ein halbes Jahrhundert später in der Lage, eine wirksame Behandlung der Krankheit zu entwickeln. Selbst die revolutionäre Erfindung von Dapson würde die Krankheit nicht vollständig ausmerzen können, da sich schnell arzneimittelresistente Bakterienstämme entwickelten. Heutzutage wird Lepra in der Regel über einen langen Weg mit mehreren verschiedenen Medikamenten behandelt, was sich als überwältigender Erfolg erwiesen hat. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts gibt es keinen vollständig universellen Impfstoff gegen die Krankheit.
Lepra gibt es heute noch und ist in bestimmten Regionen nach wie vor ein medizinisches Problem. Obwohl es in jedem Teil der Welt auftreten kann, konzentrieren sich die meisten Infektionen auf Afrika, Südostasien und Teile Südamerikas. Da sich die medikamentöse Therapie als so wirksam erwiesen hat, konzentriert sich der Kampf gegen Lepra jetzt auf Aufklärung und Zugang zur Behandlung, insbesondere in Gebieten, in denen Infektionen ein endemisches Problem darstellen. Viele der Gebiete, in denen Lepra im Überfluss vorkommt, haben keinen einfachen Zugang zu den Straßen, geschweige denn zu modernen medizinischen Einrichtungen. Darüber hinaus sind Menschen möglicherweise nicht in der Lage, die Anzeichen und Symptome der Krankheit zu erkennen, was zu einer tödlichen Verzögerung der Behandlung führen kann.
Der Zugang zur Lepra-Behandlung ist eine Hauptaufgabe vieler internationaler Gesundheitsgruppen, einschließlich der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Seit dem späten 20. Jahrhundert bieten die WHO und andere Mitgliedsorganisationen allen Lepraopfern in Endemiegebieten eine kostenlose Behandlung an. Obwohl die Aufgabe, die Krankheit zu beseitigen, der medizinischen Gemeinschaft nach wie vor ein Rätsel ist, haben eine wirksame Behandlung und Aufklärung zu einer erstaunlichen Verringerung der Übertragungsraten und neuer Fälle geführt.