¿Es la obesidad realmente contagiosa?
La obesidad ciertamente no es contagiosa en el sentido infeccioso, como un virus. Sin embargo, si bien la obesidad no se puede contagiar físicamente de otros, hay algunas pruebas que demuestran que es socialmente contagiosa. Un estudio importante encontró recientemente que si una persona tiene amigos obesos, es probable que también se vuelva obeso.
El estudio examinó a 12,067 residentes de Framingham, Massachusetts, entre 1971 y 2003. Fue dirigido por James Fowler de la Universidad de California en San Diego y el Dr. Nicholas Christakis de la Facultad de Medicina de Harvard de Boston. El Dr. Christakis es profesor de sociología médica y concluyó del estudio que la obesidad es de alcance colectivo. Él piensa que una razón clave por la que las personas con amigos obesos probablemente sean obesos es la aceptación social de la obesidad dentro de su círculo social. El estudio también encontró que si sus amigos pierden peso, una persona también tiene más probabilidades de perder peso.
Curiosamente, el estudio de Christakis y Fowler descubrió que, si bien los miembros de la familia, como los cónyuges y los hermanos, eran algo influyentes en términos de obesidad, los amigos eran muy influyentes. Se encontró un aumento del 37% en el riesgo de obesidad si la persona tenía un cónyuge obeso, un aumento del 40% si un hermano era obeso y un aumento del 57% si un amigo era obeso. La noticia de que las redes sociales pueden ser una influencia importante en la propagación de la obesidad causó cierta controversia.
Algunas personas que respondieron a los resultados del estudio dijeron que la idea de que la obesidad es socialmente contagiosa solo hará que las personas obesas se sientan más como inadaptados sociales. Pensaban que más personas discriminarían a las personas obesas y tendrían menos probabilidades de socializar con ellas por temor a volverse obesas. Existe la preocupación de que las personas tomen el estudio como una "advertencia" para no hacerse amigos de personas obesas.
Sin embargo, otros encuestados del estudio de obesidad de Christakis y Fowler pensaron que el estudio solo confirma la noción de que los grupos sociales sí afectan la forma en que una persona se ve a sí misma. Argumentan que las personas dentro de la misma red social tienden a aprobar los mismos tipos de cosas que las personas en otras redes pueden no aprobar. Además, como el estudio muestra que cuando sus amigos pierden peso, es probable que una persona también pierda peso, está claro que la influencia de una red social puede ser positiva o negativa.