L'obesità è in realtà contagiosa?
L'obesità non è certamente contagiosa in senso infettivo, come un virus. Tuttavia, mentre l'obesità non può essere fisicamente catturata dagli altri, ci sono alcune prove che dimostrano che è socialmente contagiosa. Un importante studio ha scoperto recentemente che se una persona ha amici obesi, è probabile che anche lui o lei diventino obesi.
Lo studio ha esaminato 12.067 residenti di Framingham, nel Massachusetts, tra il 1971 e il 2003. Era diretto da James Fowler dell'Università della California di San Diego e dal Dr. Nicholas Christakis della Harvard Medical School di Boston. Il dottor Christakis è professore di sociologia medica e ha concluso dallo studio che l'obesità ha una portata collettiva. Pensa che un motivo chiave per cui le persone con amici obesi sono probabilmente loro stessi obesi sia l'accettazione sociale dell'obesità all'interno della loro cerchia sociale. Lo studio ha anche scoperto che se i loro amici perdono peso, una persona ha anche maggiori probabilità di perdere peso.
È interessante notare che lo studio di Christakis e Fowler ha scoperto che mentre membri della famiglia come coniugi e fratelli erano in qualche modo influenti in termini di obesità, gli amici erano altamente influenti. È stato riscontrato un aumento del 37% del rischio di obesità se la persona aveva un coniuge obeso, un aumento del 40% se un fratello era obeso e un aumento del 57% se un amico era obeso. La notizia che i social network possono avere una grande influenza nella diffusione dell'obesità ha causato alcune controversie.
Alcune persone che rispondono ai risultati dello studio affermano che l'idea che l'obesità sia socialmente contagiosa farà solo sentire le persone obese più come disadattati sociali. Pensavano che più persone avrebbero discriminato le persone obese e avrebbero avuto meno probabilità di socializzare con loro per paura di diventare loro stessi obesi. C'è il timore che le persone prendano lo studio come un "avvertimento" per non diventare amici di persone obese.
Tuttavia, altri intervistati dello studio sull'obesità di Christakis e Fowler hanno pensato che lo studio confermi semplicemente l'idea che i gruppi sociali influenzano il modo in cui una persona vede se stessa. Sostengono che le persone all'interno dello stesso social network tendono ad approvare gli stessi tipi di cose che le persone di altre reti potrebbero non approvare. Inoltre, poiché lo studio mostra che quando i loro amici perdono peso, è probabile che anche una persona dimagrisca, è chiaro che l'influenza di un social network può essere positiva o negativa.