Är fetma verkligen smittsam?

Fetma är verkligen inte smittsamt i smittsam bemärkelse, som ett virus. Men även om fetma inte kan fångas fysiskt från andra, finns det vissa bevis som visar att det är socialt smittsamt. En viktig studie fann nyligen att om en person har överviktiga vänner, kan han eller hon också bli överviktiga.

I studien undersöktes 12 067 invånare i Framingham, Massachusetts mellan 1971 och 2003. Den leddes av James Fowler från San Diego's University of California och Dr. Nicholas Christakis från Boston's Harvard Medical School. Dr. Christakis är professor i medicinsk sociologi och han konstaterade från studien att fetma är kollektivt i omfattning. Han tror att en viktig anledning till att människor med överviktiga vänner troligen är överviktiga själva är den sociala acceptansen av fetma inom deras sociala krets. Studien fann också att om deras vänner går ner i vikt, är en person också mer benägna att gå ner i vikt.

Intressant nog fann Christakis och Fowlers studie att medan familjemedlemmar som makar och syskon var något inflytelserika när det gäller fetma, var vänner mycket inflytelserika. En ökning med 37% i risken för fetma konstaterades om personen hade en fetma make, en ökning med 40% om ett syskon var överviktigt och en ökning med 57% om en vän var överviktig. Nyheten om att sociala nätverk kan ha ett stort inflytande i spridningen av fetma orsakade viss kontrovers.

En del personer som svarar på resultaten av studien sa att idén att fetma är socialt smittsam kommer bara att få överviktiga människor att känna sig mer som sociala fel. De trodde att fler människor skulle diskriminera överviktiga människor och skulle vara mindre benägna att umgås med dem av rädsla för att bli överviktiga själva. Det finns en oro för att människor kommer att ta studien som en "varning" för att inte bli vän med feta människor.

Men andra svarande på Christakis och Fowlers fetmaundersökning trodde att studien bara bekräftar uppfattningen att sociala grupper påverkar hur en person ser sig själv. De hävdar att människor inom samma sociala nätverk tenderar att godkänna samma typ av saker som människor i andra nätverk kanske inte. Eftersom studien visar att när deras vänner går ner i vikt, är det också troligt att en person går ner i vikt, är det uppenbart att påverkan av ett socialt nätverk kan vara antingen positivt eller negativt.