Is obesitas eigenlijk besmettelijk?

Obesitas is zeker niet besmettelijk in besmettelijke zin, zoals een virus. Hoewel obesitas echter niet fysiek van anderen kan worden gevangen, is er aanwijzingen dat het sociaal besmettelijk is. Uit een belangrijk onderzoek bleek recent dat als een persoon zwaarlijvige vrienden heeft, hij of zij waarschijnlijk ook zwaarlijvig wordt.

De studie onderzocht 12.067 Framingham, inwoners van Massachusetts tussen 1971 en 2003. Het werd geleid door James Fowler van San Diego's University of California en Dr. Nicholas Christakis van de Harvard Medical School in Boston. Dr. Christakis is een professor in de medische sociologie en hij concludeerde uit de studie dat obesitas collectief van omvang is. Hij denkt dat een belangrijke reden waarom mensen met zwaarlijvige vrienden waarschijnlijk zelf zwaarlijvig zullen zijn, de sociale acceptatie van obesitas in hun sociale kring is. Uit de studie bleek ook dat als hun vrienden afvallen, een persoon ook meer kans heeft om af te vallen.

Interessant is dat de studie van Christakis en Fowler ontdekteUCH als echtgenoten en broers en zussen waren enigszins invloedrijk in termen van obesitas, vrienden waren zeer invloedrijk. Een toename van 37% van het risico op obesitas werd gevonden als de persoon een zwaarlijvige echtgenoot had, een toename van 40% als een broer of zus zwaarlijvig was en een toename van 57% als een vriend zwaarlijvig was. Het nieuws dat sociale netwerken een grote invloed kunnen hebben op de verspreiding van obesitas, veroorzaakte enige controverse.

Sommige mensen die reageren op de resultaten van het onderzoek, zeiden dat het idee dat obesitas sociaal besmettelijk is, alleen zwaarlijvige mensen meer als sociale misfits zullen voelen. Ze dachten dat meer mensen zwaarlijvige mensen zouden discrimineren en minder geneigd zouden zijn om met hen te socialiseren uit angst om zelf zwaarlijvig te worden. Er is een bezorgdheid dat mensen de studie zullen nemen als een "waarschuwing" om geen vrienden te worden met zwaarlijvige mensen.

andere respondenten van Christakis en Fowler's obesitasstudie dachten echter dat de studie alleen CBevestig het idee dat sociale groepen beïnvloeden hoe een persoon zichzelf ziet. Ze beweren dat mensen binnen hetzelfde sociale netwerk de neiging hebben om dezelfde soorten dingen goed te keuren die mensen in andere netwerken misschien niet. Aangezien de studie aantoont dat wanneer hun vrienden afvallen, een persoon waarschijnlijk ook zal afvallen, is het duidelijk dat de invloed van een sociaal netwerk positief of negatief kan zijn.