L'obésité est-elle réellement contagieuse?
L'obésité n'est certainement pas contagieuse au sens infectieux, comme un virus. Cependant, alors que l'obésité ne peut pas être physiquement attrapée par les autres, certaines preuves montrent qu'il est socialement contagieux. Une étude importante a récemment révélé que si une personne avait des amis obèses, elle risquait également de devenir obèse.
L'étude a examiné 12 067 résidents de Framingham, Massachusetts, entre 1971 et 2003. Elle était dirigée par James Fowler de l'Université de Californie à San Diego et par le Dr Nicholas Christakis de la Harvard Medical School de Boston. Le Dr Christakis est professeur de sociologie médicale et il a conclu de l'étude que l'obésité avait une portée collective. Il pense que l'acceptation sociale de l'obésité au sein de leur cercle social est l'une des principales raisons pour lesquelles les amis obèses risquent de l'être eux-mêmes. L'étude a également révélé que si leurs amis maigrissent, une personne est également plus susceptible de perdre du poids.
Il est intéressant de noter que les études de Christakis et Fowler ont révélé que, si les membres de la famille tels que les conjoints et les frères et sœurs avaient une certaine influence en termes d'obésité, les amis en avaient une très grande. Une augmentation de 37% du risque d'obésité a été constatée si la personne avait un conjoint obèse, une augmentation de 40% si un frère ou une soeur était obèse et de 57% si un ami était obèse. La nouvelle selon laquelle les réseaux sociaux pourraient avoir une influence majeure sur la propagation de l'obésité a provoqué certaines controverses.
Certaines personnes ayant répondu aux résultats de l'étude ont déclaré que l'idée que l'obésité est socialement contagieuse ne ferait que faire en sorte que les personnes obèses se sentent davantage comme des inadaptés sociaux. Ils pensaient que plus de personnes discrimineraient les personnes obèses et seraient moins susceptibles de socialiser avec elles de peur de devenir elles-mêmes obèses. On craint que les gens prennent l'étude comme un "avertissement" pour ne pas devenir amis avec des personnes obèses.
Cependant, d'autres répondants à l'étude sur l'obésité de Christakis et Fowler ont estimé que cette étude ne faisait que confirmer la notion selon laquelle les groupes sociaux affectent la manière dont une personne se voit. Ils soutiennent que les personnes appartenant au même réseau social ont tendance à approuver le même type de choses que les utilisateurs d'autres réseaux. En outre, comme le montre l’étude, lorsque les amis perdent du poids, une personne risque également de perdre du poids, il est clair que l’influence d’un réseau social peut être positive ou négative.