Er overvekt faktisk smittsom?

Overvekt er absolutt ikke smittsom i smittsom forstand, som et virus. Selv om overvekt ikke kan fanges fysisk fra andre, er det imidlertid noen bevis som viser at det er sosialt smittsomt. En viktig studie fant nylig at hvis en person har overvektige venner, vil han eller hun også sannsynligvis bli overvektig.

Studien undersøkte 12.067 innbyggere i Framingham, Massachusetts, mellom 1971 og 2003. Den ble ledet av James Fowler fra San Diego's University of California og Dr. Nicholas Christakis fra Boston's Harvard Medical School. Dr. Christakis er professor i medisinsk sosiologi og konkluderte fra studien at overvekt er kollektiv i omfang. Han tror at en viktig årsak til at mennesker med overvektige venner sannsynligvis vil være overvektige selv, er den sosiale aksepten av overvekt i deres sosiale krets. Studien fant også at hvis vennene deres går ned i vekt, er det også mer sannsynlig at en person går ned i vekt.

Interessant nok fant Christakis og Fowlers studie at mens familiemedlemmer som ektefeller og søsken var noe innflytelsesrike når det gjelder overvekt, var vennene svært innflytelsesrike. En 37% økning i risikoen for overvekt ble funnet hvis personen hadde en overvektig ektefelle, en 40% økning hvis søsken var overvektige og en 57% økning hvis en venn var overvektig. Nyheten om at sosiale nettverk kan ha en stor innflytelse i spredningen av overvekt forårsaket en del kontroverser.

Noen mennesker som reagerer på resultatene fra studien sa at ideen om at overvekt er sosialt smittsom bare vil gjøre at overvektige mennesker føler seg mer som sosiale feil. De trodde at flere mennesker ville diskriminere overvektige mennesker og ville være mindre tilbøyelige til å omgås dem med frykt for å bli overvektige selv. Det er en bekymring for at folk vil ta studien som en "advarsel" for ikke å bli venn med overvektige mennesker.

Imidlertid trodde andre respondenter på Christakis og Fowlers fedmeundersøkelse at studien bare bekrefter forestillingen om at sosiale grupper påvirker hvordan en person ser seg selv. De argumenterer for at folk i samme sosiale nettverk har en tendens til å godkjenne de samme typene ting som folk i andre nettverk kanskje ikke har. I og med at studien viser at når vennene deres mister vekt, er det sannsynlig at en person går ned i vekt, er det tydelig at påvirkningen fra et sosialt nettverk kan være enten positivt eller negativt.