A obesidade é realmente contagiosa?
A obesidade certamente não é contagiosa no sentido infeccioso, como um vírus. No entanto, embora a obesidade não possa ser fisicamente detectada por outras pessoas, há algumas evidências para mostrar que é socialmente contagiosa. Um estudo importante descobriu recentemente que, se uma pessoa tem amigos obesos, é provável que ela também fique obesa.
O estudo examinou 12.067 residentes de Framingham, Massachusetts, entre 1971 e 2003. Foi dirigido por James Fowler, da Universidade da Califórnia em San Diego, e pelo Dr. Nicholas Christakis, da Harvard Medical School de Boston. O Dr. Christakis é professor de sociologia médica e concluiu pelo estudo que a obesidade é de escopo coletivo. Ele acha que uma das principais razões pelas quais as pessoas com amigos obesos provavelmente são obesas é a aceitação social da obesidade dentro de seu círculo social. O estudo também descobriu que, se seus amigos perdem peso, é mais provável que uma pessoa perca peso.
Curiosamente, o estudo de Christakis e Fowler descobriu que, embora membros da família, como cônjuges e irmãos, tenham um pouco de influência em termos de obesidade, os amigos são altamente influentes. Foi encontrado um aumento de 37% no risco de obesidade se a pessoa tivesse um cônjuge obeso, um aumento de 40% se um irmão era obeso e um aumento de 57% se um amigo fosse obeso. A notícia de que as redes sociais podem ser uma grande influência na disseminação da obesidade causou alguma controvérsia.
Algumas pessoas que responderam aos resultados do estudo disseram que a idéia de que a obesidade é socialmente contagiosa fará com que as pessoas obesas se sintam mais desajustadas sociais. Eles pensaram que mais pessoas discriminariam pessoas obesas e teriam menor probabilidade de socializar com elas por medo de se tornarem obesas. Há uma preocupação de que as pessoas tomem o estudo como um "aviso" para não se tornar amigo de pessoas obesas.
No entanto, outros participantes do estudo sobre obesidade de Christakis e Fowler pensaram que o estudo apenas confirma a noção de que os grupos sociais afetam a maneira como uma pessoa se vê. Eles argumentam que pessoas dentro da mesma rede social tendem a aprovar os mesmos tipos de coisas que as pessoas em outras redes talvez não. Além disso, como o estudo mostra que, quando seus amigos perdem peso, é provável que uma pessoa perca peso, fica claro que a influência de uma rede social pode ser positiva ou negativa.