¿Cuáles son los síntomas comunes de cortisol alto?
Una persona que toma medicamentos corticosteroides a largo plazo o tiene un tumor hipofisario, hiperplasia suprarrenal o tumor suprarrenal puede sufrir síntomas de cortisol alto. Normalmente, los niveles de cortisol aumentan cuando el cuerpo es desafiado por el estrés físico o psicológico, infección o cualquier otro evento que agota los recursos del cuerpo. Como hormona del estrés, el cortisol aumenta el azúcar en la sangre; suprime el sistema inmune; y promueve el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas. Como era de esperar, los síntomas de niveles altos de cortisol son secundarios a estas acciones o son respuestas simpáticas exageradas del cuerpo a estas elevaciones. Tales síntomas incluyen cambios en la piel y el cabello, azúcar en la sangre mal controlada, aumento de peso, alto riesgo de infecciones, anomalías endocrinas y aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
El eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HPA) controla la secreción de cortisol. A medida que el hipotálamo secreta la hormona liberadora de corticotropina (CRH), la CRH a su vez estimula la glándula pituitaria para que secrete la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Cuando se libera ACTH a la sangre, se transporta a las glándulas suprarrenales, donde estimula la corteza o la capa más externa para producir cortisol.
Los niveles altos de cortisol están presentes en la sangre poco después de despertarse, en preparación para el estrés del día. Los niveles más bajos están presentes durante la noche, unas pocas horas después de acostarse, para promover la relajación. Cualquier anomalía en el eje HPA, la pérdida del patrón diurno de liberación de cortisol o la ingesta de fuentes externas de cortisol, como la hidrocortisona, pueden provocar síntomas de cortisol alto y síndrome de Cushing.
Si una persona ha elevado los niveles de cortisol durante mucho tiempo, los síntomas de exceso de cortisol se hacen evidentes. Los síntomas no específicos comunes, que se deben a la sobreactivación del sistema nervioso simpático, incluyen fatiga, debilidad, aumento de la sed y la frecuencia urinaria, irritabilidad y depresión. Otro síntoma común es el aumento de peso debido al aumento del metabolismo de grasas y carbohidratos. El aumento de la deposición de grasa a menudo ocurre en el abdomen, lo que hace que una persona sea propensa a complicaciones cardiovasculares.
El insomnio a menudo también ocurre, debido a la interrupción del patrón diurno normal de liberación. Además, una persona con niveles crónicos altos de cortisol puede sufrir presión arterial alta y un aumento de la glucosa en la sangre, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco y diabetes mellitus, respectivamente. El sistema nervioso simpático también se activa crónicamente. Por lo tanto, también se puede experimentar un menor deseo sexual.
El síndrome de Cushing es un trastorno compuesto por una constelación de síntomas de cortisol alto. Los síntomas del síndrome de Cushing incluyen obesidad abdominal, cara redonda o "cara de luna" y "joroba de búfalo" o almohadillas de grasa aumentadas a lo largo de la nuca y la parte superior de la espalda, a pesar de tener brazos y piernas relativamente delgados. La piel se vuelve delgada y frágil, lo que produce hematomas fáciles y mala cicatrización de heridas. Las manifestaciones cutáneas llamadas estrías púrpuras son únicas del síndrome de Cushing. Estas son estrías de color rojo púrpura o violáceo, que comúnmente ocurren en el abdomen, así como en el pecho, la cara, el cuello y los muslos.
Una mujer con síndrome de Cushing podría experimentar hirsutismo o crecimiento excesivo de vello, por encima de los labios y a lo largo de la línea media de su cuerpo. También podría experimentar menstruación irregular. Un hombre con síndrome de Cushing podría haber disminuido la libido o la disfunción eréctil. Por lo tanto, las personas con altos niveles de cortisol o síndrome de Cushing a menudo tienen dificultades para concebir o sufren de infertilidad.