Quais são os sintomas mais comuns do alto cortisol?
Uma pessoa que toma corticóide a longo prazo ou tem um tumor na hipófise, hiperplasia adrenal ou tumor adrenal pode sofrer de sintomas de cortisol alto. Normalmente, os níveis de cortisol aumentam quando o corpo é desafiado por estresse físico ou psicológico, infecção ou qualquer outro evento que sobrecarrega os recursos do corpo. Como hormônio do estresse, o cortisol aumenta o açúcar no sangue; suprime o sistema imunológico; e promove o metabolismo de carboidratos, gorduras e proteínas. Previsivelmente, os sintomas de altos níveis de cortisol são secundários a essas ações ou são respostas simpáticas exageradas do corpo a essas elevações. Tais sintomas incluem alterações na pele e no cabelo, açúcar no sangue mal controlado, ganho de peso, alto risco de infecções, anormalidades endócrinas e aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial.
O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) controla a secreção de cortisol. Como o hipotálamo secreta o hormônio liberador de corticotropina (CRH), o CRH, por sua vez, estimula a glândula pituitária a secretar o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH). Quando o ACTH é liberado no sangue, ele é transportado para as glândulas supra-renais, onde estimula o córtex ou a camada mais externa a produzir cortisol.
Altos níveis de cortisol estão presentes no sangue logo após o despertar, em preparação para o estresse do dia. Os níveis mais baixos estão presentes durante a noite, algumas horas após a hora de dormir, para promover o relaxamento. Qualquer anormalidade no eixo HPA, perda do padrão diurno de liberação de cortisol ou ingestão de fontes externas de cortisol, como a hidrocortisona, pode levar a sintomas de cortisol alto e síndrome de Cushing.
Se uma pessoa tem níveis elevados de cortisol por um longo tempo, os sintomas do excesso de cortisol se tornam aparentes. Sintomas inespecíficos comuns, que são devidos à superativação do sistema nervoso simpático, incluem fadiga, fraqueza, sede aumentada e frequência urinária, irritabilidade e depressão. Outro sintoma comum é o ganho de peso devido ao aumento do metabolismo de gorduras e carboidratos. O aumento da deposição de gordura geralmente ocorre no abdômen, o que torna uma pessoa propensa a complicações cardiovasculares.
A insônia também ocorre com frequência, devido à interrupção do padrão de liberação diurna normal. Além disso, uma pessoa com altos níveis crônicos de cortisol pode sofrer de pressão alta e aumento da glicose no sangue, o que aumenta o risco de ataque cardíaco e diabetes mellitus, respectivamente. O sistema nervoso simpático também é ativado cronicamente. Portanto, menor desejo sexual também pode ser experimentado.
A síndrome de Cushing é um distúrbio composto por uma constelação de sintomas de alto cortisol. Os sintomas da síndrome de Cushing incluem obesidade abdominal, face arredondada ou "face da lua" e "corcunda de búfalo" ou aumento de gordura ao longo da nuca e parte superior das costas, apesar de ter braços e pernas relativamente finos. A pele torna-se fina e frágil, levando a contusões fáceis e má cicatrização de feridas. Exclusivo para a síndrome de Cushing são as manifestações cutâneas chamadas estrias roxas. São estrias vermelho-púrpura ou violáceas, que comumente ocorrem no abdômen e no peito, rosto, pescoço e coxas.
Uma mulher com síndrome de Cushing pode sofrer hirsutismo, ou crescimento excessivo de pêlos, acima dos lábios e ao longo da linha média do corpo. Ela também pode experimentar menstruação irregular. Um homem com síndrome de Cushing poderia ter diminuição da libido ou disfunção erétil. Portanto, pessoas com altos níveis de cortisol ou síndrome de Cushing geralmente têm dificuldade em conceber ou sofrem de infertilidade.