Vad är vanliga symtom på hög kortisol?
En person som har långvarig kortikosteroidläkemedel eller har hypofystumör, binjurahyperplasi eller binjuretumör kan drabbas av symtom på hög kortisol. Normalt stiger kortisolnivåer när kroppen utmanas av fysisk eller psykologisk stress, infektion eller någon annan händelse som anstränger kroppens resurser. Som ett stresshormon ökar kortisol blodsockret; undertrycker immunförsvaret; och främjar metabolismen av kolhydrater, fetter och proteiner. Förutsägbart är symtom på höga kortisolnivåer sekundära till dessa åtgärder eller är överdrivna sympatiska svar från kroppen på dessa höjningar. Sådana symtom inkluderar hud- och hårförändringar, dåligt kontrollerat blodsocker, viktökning, hög risk för infektioner, endokrina abnormiteter och ökad hjärtfrekvens och blodtryck.
Hypotalamus-hypofysen-binjurens (HPA) axel styr utsöndringen av kortisol. När hypothalamus utsöndrar kortikotropinfrisättande hormon (CRH) stimulerar CRH i sin tur hypofysen att utsöndra det adrenokortikotropiska hormonet (ACTH). När ACTH släpps ut i blodet, transporteras det till binjurarna där det stimulerar cortex eller det yttersta lagret att producera kortisol.
Höga kortisolnivåer finns i blodet strax efter att de vaknat, för att förbereda dagens stress. De lägsta nivåerna finns på natten, några timmar efter sänggåendet, för att främja avkoppling. Eventuell abnormalitet i HPA-axeln, förlust av det dagliga mönstret för frisättning av kortisol eller intag av externa källor till kortisol, såsom hydrokortison, kan leda till symtom på högt kortisol och Cushings syndrom.
Om en person har förhöjt kortisolnivåer under lång tid, uppträder symtom på kortisolöverskott. Vanliga icke-specifika symtom, som beror på överaktivering av det sympatiska nervsystemet, inkluderar trötthet, svaghet, ökad törst och urinfrekvens, irritabilitet och depression. Ett annat vanligt symptom är viktökning på grund av ökat fett- och kolhydratmetabolism. Ökad fettavsättning förekommer ofta i buken, vilket gör att en person är benägna att få hjärt-komplikationer.
Sömnlöshet uppträder ofta också på grund av störningen av det normala dagliga frigöringsmönstret. Dessutom kan en person med kroniska höga kortisolnivåer drabbas av högt blodtryck och ökat blodsocker, vilket ökar risken för hjärtattack och diabetes mellitus. Det sympatiska nervsystemet aktiveras också kroniskt. Därför kan lägre sexdrift också upplevas.
Cushings syndrom är en störning som består av en konstellation av symtom på hög kortisol. Symtom på Cushings syndrom inkluderar bukfetma, en rund ansikte eller "mån ansikte," och "buffalo hump" eller ökade fettkuddar längs nacken och övre ryggen, trots att de har relativt tunna armar och ben. Huden blir tunn och ömtålig, vilket leder till lätt blåmärken och dålig sårläkning. Unika för Cushings syndrom är hud manifestationer som kallas lila striae. Dessa är lila-röda eller violaösa sträckmärken som vanligtvis förekommer på buken samt på bröstet, ansiktet, halsen och låren.
En kvinna med Cushings syndrom kunde uppleva hirsutism, eller överdriven hårväxt, ovanför läpparna och längs mittlinjen i kroppen. Hon kunde också uppleva oregelbunden menstruation. En man med Cushings syndrom kunde ha minskat libido eller erektil dysfunktion. Därför har människor med höga kortisolnivåer eller Cushings syndrom ofta svårt att bli gravid eller lider av infertilitet.