¿Qué son las células dendríticas?
Las células dendríticas, a veces denominadas DC, son parte del sistema inmune de mamíferos. En humanos y otros mamíferos, estas células se encuentran en tejidos y órganos que con frecuencia entran en contacto con el entorno exterior o las sustancias externas. Dichos tejidos y órganos incluyen la piel, el estómago, la nariz, los pulmones y otros órganos digestivos, aunque la formación de DC tiene lugar inicialmente en las células progenitoras en la médula ósea.
Como parte del sistema inmune humano, las células dendríticas actúan como un vehículo de comunicación entre las células clave múltiples. Funcionan en conjunto con macrófagos y linfocitos para transportar antígenos, que son moléculas que desencadenan una respuesta inmune. La estructura dendrítica ramificada incluye tentáculos con forma de hilo que capturan antígenos para presentarlos a células T . Las células T, también conocidas como glóbulos blancos, inician una respuesta inmune defensiva. Este proceso permite que el sistema inmune de los mamíferos se adapte a los ataques biológicos en las células del cuerpo.
.Dependiendo de su tipo y origen, las células dendríticas poseen una vida útil relativamente corta de solo días desde su formación inicial. Cuando están en su etapa inmadura, pueden permanecer inactivas durante un período de tiempo indefinido. El contacto repetido con patógenos en el cuerpo puede desencadenar la maduración de las células, momento en el cual las células se convierten en portadores de antígeno activos.
Enfermedades como el VIH/SIDA utilizan el proceso de transporte de antígeno para infectar y paralizar el sistema inmunitario. Al unirse a las células dendríticas, el virus del VIH puede propagarse a las células auxiliares T, deshabilitarlas e incluso usarlas para replicar. Esta subyugación de la respuesta autoinmune ha presentado problemas en el tratamiento de las infecciones por VIH.
Si bien el VIH puede usar el transporte de antígeno para infectar aún más a su huésped, los investigadores han experimentado con el uso de células dendríticas para prevenir, tratar y curar el cáncer a través de la inmunoterapia. Esto elRapy implica crear vacunas a partir de células tumorales cancerosas. Para lograr esto, las células tumorales se unen a las células dendríticas, que luego presentan el cáncer a las células T. En algunos pacientes, este tratamiento ha producido una respuesta exitosa de antígeno que resultó en la remisión del paciente. En otros pacientes, las células T no proporcionaron respuesta a la presencia de la vacuna.
En mamíferos distintos de los humanos, los DC pueden exhibir comportamientos más únicos. Además de activar la respuesta autoinmune, también pueden asumir un papel más activo en la defensa inmune, dependiendo de su entorno. El comportamiento de las células a menudo depende del animal, su fisiología específica y su método particular de respuesta inmune.