Hva er dendritiske celler?

Dendritiske celler, noen ganger referert til som DC, er en del av pattedyrets immunsystem. Hos mennesker og andre pattedyr finnes disse cellene i vev og organer som ofte kommer i kontakt med det ytre miljøet eller eksterne stoffer. Slike vev og organer inkluderer hud, mage, nese, lunger og andre fordøyelsesorganer, selv om DC-formasjon opprinnelig finner sted i stamfaderceller i benmargen.

Som en del av det menneskelige immunforsvaret fungerer dendritiske celler som et kommunikasjonsmiddel mellom flere nøkkelceller. De fungerer sammen med makrofager og lymfocytter for å transportere antigener, som er molekyler som utløser en immunrespons. Den forgrenede dendritiske strukturen inkluderer en trådlignende tentakler som fanger opp antigener for å presentere dem for T-celler . T-cellene, også kjent som hvite blodlegemer, initierer deretter en defensiv immunrespons. Denne prosessen lar pattedyrets immunsystem tilpasse seg biologiske angrep på kroppens celler.

Avhengig av type og opprinnelse, har dendritiske celler en relativt kort levetid på bare dager fra deres opprinnelige dannelse. Når de er i sitt umodne stadium, kan de forbli sovende i ubestemt tid. Gjentatt kontakt med patogener i kroppen kan utløse modning av celler, på hvilket tidspunkt cellene blir aktive antigenbærere.

Sykdommer som HIV / AIDS benytter seg av antigentransportprosessen for å infisere og forkrøfte immunforsvaret. Ved å knytte seg til dendritiske celler, kan HIV-viruset deretter spre seg til hjelper T-celler, deaktivere dem og til og med bruke dem til å replikere. Denne undertrykkelsen av den autoimmune responsen har gitt problemer med å behandle HIV-infeksjoner.

Mens HIV kan bruke antigentransport for å infisere verten ytterligere, har forskere eksperimentert med bruk av dendritiske celler for å forhindre, behandle og muligens kurere kreft via immunterapi. Denne terapien innebærer å lage vaksiner fra kreftformede tumorceller. For å oppnå dette, er tumorcellene bundet til de dendritiske celler, som deretter presenterer kreften for T-celler. Hos noen pasienter har denne behandlingen gitt en vellykket antigenrespons som resulterte i pasientens remisjon. Hos andre pasienter ga T-celler ingen respons på tilstedeværelsen av vaksinen.

Hos andre pattedyr enn mennesker kan DCs ha mer unik atferd. I tillegg til å utløse autoimmun respons, kan de også ta en mer aktiv rolle i immunforsvaret, avhengig av miljøet. Oppførselen til cellene er ofte avhengig av dyret, dets spesifikke fysiologi og den spesielle metoden for immunrespons.