O que são células dendríticas?
As células dendríticas, às vezes chamadas de DC, fazem parte do sistema imunológico dos mamíferos. Nos seres humanos e outros mamíferos, essas células são encontradas em tecidos e órgãos que freqüentemente entram em contato com o ambiente externo ou com substâncias externas. Esses tecidos e órgãos incluem a pele, estômago, nariz, pulmões e outros órgãos digestivos, embora a formação de DC ocorra inicialmente nas células progenitoras da medula óssea.
Como parte do sistema imunológico humano, as células dendríticas atuam como um veículo de comunicação entre várias células-chave. Eles funcionam em conjunto com macrófagos e linfócitos para transportar antígenos, moléculas que desencadeiam uma resposta imune. A estrutura dendrítica ramificada inclui tentáculos semelhantes a fios que capturam antígenos para apresentá-los às células T. As células T, também conhecidas como glóbulos brancos, iniciam uma resposta imunológica defensiva. Esse processo permite que o sistema imunológico dos mamíferos se adapte a ataques biológicos nas células do corpo.
Dependendo do seu tipo e origem, as células dendríticas possuem uma vida útil relativamente curta, de apenas alguns dias a partir de sua formação inicial. Quando em seu estágio imaturo, eles podem permanecer inativos por um período indeterminado de tempo. O contato repetido com patógenos no corpo pode desencadear a maturação celular, momento em que as células se tornam portadoras ativas de antígeno.
Doenças como o HIV / AIDS fazem uso do processo de transporte de antígenos para infectar e prejudicar o sistema imunológico. Ao se ligar a células dendríticas, o vírus HIV pode se espalhar para células T auxiliares , desativá-las e até usá-las para se replicar. Esta subjugação da resposta auto-imune apresentou problemas no tratamento de infecções por HIV.
Embora o HIV possa usar o transporte de antígenos para infectar ainda mais o hospedeiro, os pesquisadores experimentaram o uso de células dendríticas para prevenir, tratar e possivelmente curar o câncer por imunoterapia. Esta terapia envolve a criação de vacinas a partir de células tumorais cancerígenas. Para conseguir isso, as células tumorais são ligadas às células dendríticas, que então apresentam o câncer às células T. Em alguns pacientes, este tratamento produziu uma resposta bem sucedida ao antígeno que resultou na remissão do paciente. Em outros pacientes, as células T não deram resposta à presença da vacina.
Em mamíferos que não humanos, as DCs podem exibir comportamentos mais únicos. Além de desencadear uma resposta autoimune, eles também podem ter um papel mais ativo na defesa imunológica, dependendo do ambiente. O comportamento das células geralmente depende do animal, de sua fisiologia específica e de seu método particular de resposta imune.