Cosa sono le cellule dendritiche?

Le cellule dendritiche, a volte indicate come DC, fanno parte del sistema immunitario dei mammiferi. Nell'uomo e in altri mammiferi, queste cellule si trovano nei tessuti e negli organi che vengono spesso a contatto con l'ambiente esterno o le sostanze esterne. Tali tessuti e organi includono la pelle, lo stomaco, il naso, i polmoni e altri organi digestivi, sebbene inizialmente la formazione di DC avvenga nelle cellule progenitrici nel midollo osseo.

Come parte del sistema immunitario umano, le cellule dendritiche agiscono come un veicolo di comunicazione tra più cellule chiave. Funzionano in tandem con macrofagi e linfociti per trasportare antigeni, che sono molecole che innescano una risposta immunitaria. La struttura dendritica ramificata include tentacoli di fila che catturano antigeni per presentarli a cellule T . Le cellule T, note anche come globuli bianchi, iniziano quindi una risposta immunitaria difensiva. Questo processo consente al sistema immunitario dei mammiferi di adattarsi agli attacchi biologici alle cellule del corpo.

A seconda del loro tipo e origine, le cellule dendritiche possiedono una durata relativamente breve di soli giorni dalla loro formazione iniziale. Quando sono nella loro fase immatura, possono rimanere dormienti per un periodo di tempo indefinito. Il contatto ripetuto con i patogeni nel corpo può innescare la maturazione cellulare, a quel punto le cellule diventano trasportatori di antigene attivi.

Malattie come l'HIV/AIDS utilizzano il processo di trasporto dell'antigene per infettare e paralizzare il sistema immunitario. Attandosi se stesso alle cellule dendritiche, il virus dell'HIV può quindi diffondersi nelle cellule T helper , disabilitarle e persino usarle per replicare. Questa sottomissione della risposta autoimmune ha presentato problemi nel trattamento delle infezioni da HIV.

Mentre l'HIV può utilizzare il trasporto dell'antigene per infettare ulteriormente il suo ospite, i ricercatori hanno sperimentato l'uso di cellule dendritiche per prevenire, curare e possibilmente curare il cancro attraverso l'immunoterapia. Questo ilLa rapy prevede la creazione di vaccini da cellule tumorali cancerose. Per raggiungere questo obiettivo, le cellule tumorali sono legate alle cellule dendritiche, che presentano quindi il cancro alle cellule T. In alcuni pazienti, questo trattamento ha prodotto una risposta antigene di successo che ha provocato la remissione del paziente. In altri pazienti, le cellule T non hanno fornito risposta alla presenza del vaccino.

Nei mammiferi diversi dagli umani, le DC possono presentare comportamenti più unici. Oltre a innescare la risposta autoimmune, possono anche assumere un ruolo più attivo nella difesa immunitaria, a seconda del loro ambiente. Il comportamento delle cellule dipende spesso dall'animale, dalla sua fisiologia specifica e dal suo particolare metodo di risposta immunitaria.