Que sont les cellules dendritiques?

Les cellules dendritiques, parfois appelées DC, font partie du système immunitaire des mammifères. Chez l'homme et d'autres mammifères, ces cellules se trouvent dans des tissus et des organes qui entrent fréquemment en contact avec l'environnement extérieur ou des substances extérieures. Ces tissus et organes comprennent la peau, l'estomac, le nez, les poumons et d'autres organes digestifs, bien que la formation de CD se produise initialement dans les cellules progénitrices de la moelle osseuse.

Dans le cadre du système immunitaire humain, les cellules dendritiques agissent comme un véhicule de communication entre plusieurs cellules clés. Ils agissent en tandem avec les macrophages et les lymphocytes pour transporter les antigènes, molécules qui déclenchent une réponse immunitaire. La structure dendritique ramifiée comprend un tentacule filiforme qui capture les antigènes afin de les présenter aux cellules T. Les cellules T, également appelées globules blancs, déclenchent ensuite une réponse immunitaire défensive. Ce processus permet au système immunitaire des mammifères de s'adapter aux attaques biologiques des cellules du corps.

Selon leur type et leur origine, les cellules dendritiques possèdent une durée de vie relativement courte de quelques jours seulement à partir de leur formation initiale. Lorsqu'ils sont dans leur stade de maturité, ils peuvent rester en sommeil pendant une période indéterminée. Un contact répété avec des agents pathogènes dans le corps peut déclencher la maturation cellulaire, point auquel les cellules deviennent des vecteurs actifs de l'antigène.

Des maladies telles que le VIH / SIDA utilisent le processus de transport d'antigène pour infecter et paralyser le système immunitaire. En se fixant à des cellules dendritiques, le virus VIH peut ensuite se propager aux cellules T auxiliaires , les désactiver et même les utiliser pour se répliquer. Cette assujettissement de la réponse auto-immune a posé des problèmes dans le traitement des infections par le VIH.

Alors que le VIH peut utiliser le transport d'antigène pour infecter davantage son hôte, les chercheurs ont expérimenté l'utilisation de cellules dendritiques pour prévenir, traiter et éventuellement guérir le cancer par immunothérapie. Cette thérapie implique la création de vaccins à partir de cellules tumorales cancéreuses. Pour ce faire, les cellules tumorales sont liées aux cellules dendritiques, qui présentent ensuite le cancer aux cellules T. Chez certains patients, ce traitement a donné lieu à une réponse antigénique réussie qui a entraîné une rémission du patient. Chez d'autres patients, les lymphocytes T ne réagissaient pas à la présence du vaccin.

Chez les mammifères autres que les humains, les CD peuvent présenter des comportements plus uniques. En plus de déclencher une réponse auto-immune, ils peuvent également jouer un rôle plus actif dans la défense immunitaire, en fonction de leur environnement. Le comportement des cellules dépend souvent de l'animal, de sa physiologie spécifique et de son mode de réaction immunitaire particulier.