¿Cuáles son los peligros de la obesidad juvenil?
Muchas personas subestiman los peligros de la obesidad juvenil, racionalizando que las enfermedades comúnmente asociadas con la obesidad, como las enfermedades cardíacas, son bastante raras entre los niños. Sin embargo, en realidad, los niños tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes, problemas de presión arterial y otras enfermedades relacionadas con el peso en comparación con sus compañeros de peso normal. Además, es probable que los niños obesos continúen con los mismos hábitos de estilo de vida y sigan siendo obesos que los adultos, lo que aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud.
La obesidad juvenil generalmente se mide usando el índice de masa corporal (IMC), un número que se calcula dividiendo el peso del niño en kilogramos por la altura en metros cuadrados. Dado que los niños de ambos sexos crecen a ritmos diferentes y se espera que tengan una masa corporal diferente, el IMC que se considera "normal" para los niños depende del sexo y la edad del niño. La medición del IMC se compara con los percentiles establecidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para determinar si el niño se considera obeso. Los CDC califican a los niños con un IMC mayor que el percentil 95 como obesos. El porcentaje de niños con sobrepeso y obesidad ha aumentado constantemente.
Además de las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y la hipertensión, los niños obesos también son susceptibles a la apnea del sueño y a problemas en las articulaciones o los huesos debido al exceso de peso que debe soportar el cuerpo en crecimiento. Aunque estas enfermedades se asocian con mayor frecuencia con adultos, los padres o tutores de niños obesos no deben subestimar los riesgos de obesidad juvenil. Ser obeso en la infancia aumenta las posibilidades de que el niño llegue a la pubertad a una edad más temprana o desarrolle problemas respiratorios como el asma. Incluso si el problema del peso no afecta negativamente al niño, no perder el exceso de peso antes de la edad adulta y cambiar drásticamente los estilos de vida pone al individuo en un riesgo muy alto de desarrollar problemas de salud.
Los problemas psicológicos y de autoestima también son mucho más propensos a afectar a las personas con sobrepeso cuando eran niños, probablemente debido a las burlas y el estigma social asociado con la obesidad juvenil. A veces, esta burla y discriminación provienen no solo de los compañeros sino también de la familia del niño, lo que lleva a un ambiente hogareño muy poco saludable. Esto puede llevar al niño a desarrollar inseguridades graves y posiblemente deprimirse. Aprender hábitos alimenticios y de ejercicio poco saludables en el hogar puede provocar que el niño con sobrepeso u obesidad desarrolle un trastorno alimentario en un intento de compensar y perder el peso extra.