Wat zijn de gevaren van overgewicht bij jongeren?

Veel mensen onderschatten de gevaren van zwaarlijvigheid bij de jeugd en redeneren dat de ziekten die vaak worden geassocieerd met zwaarlijvigheid, zoals hartaandoeningen, vrij zeldzaam zijn bij kinderen. In werkelijkheid lopen kinderen echter een verhoogd risico op hartaandoeningen, diabetes, bloeddrukproblemen en andere gewichtsgerelateerde ziekten in vergelijking met leeftijdsgenoten met een normaal gewicht. Bovendien zullen zwaarlijvige kinderen waarschijnlijk dezelfde levensstijl volgen en zwaarlijvig blijven als volwassenen, waardoor het risico op gezondheidsproblemen toeneemt.

Obesitas bij jongeren wordt meestal gemeten met behulp van body mass index (BMI), een getal dat wordt berekend door het gewicht van het kind in kilogram te delen door de lengte in vierkante meters. Aangezien mannelijke en vrouwelijke kinderen met verschillende snelheden groeien en naar verwachting een verschillende lichaamsmassa hebben, hangt de BMI die als "normaal" wordt beschouwd voor kinderen af ​​van het geslacht en de leeftijd van het kind. De BMI-meting wordt vervolgens vergeleken met de percentielen die zijn vastgesteld door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) om te bepalen of het kind als zwaarlijvig wordt beschouwd. De CDC kwalificeert kinderen met een BMI hoger dan het 95e percentiel als zwaarlijvig. Het percentage kinderen met overgewicht en obesitas neemt gestaag toe.

Naast hart- en vaatziekten, diabetes en hypertensie, zijn zwaarlijvige kinderen ook vatbaar voor slaapapneu en gewrichts- of botproblemen vanwege het overgewicht dat het groeiende lichaam moet dragen. Hoewel deze ziekten meestal worden geassocieerd met volwassenen, moeten ouders of verzorgers van zwaarlijvige kinderen de risico's van obesitas bij jongeren niet onderschatten. Obesitas zijn in de kindertijd verhoogt de kans dat het kind op jonge leeftijd de puberteit bereikt of ademhalingsproblemen zoals astma ontwikkelt. Zelfs als het gewichtsprobleem het kind niet nadelig beïnvloedt, loopt het individu een zeer hoog risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen als het overtollig gewicht vóór de volwassenheid niet verliest en de levensstijl drastisch verandert.

Psychische en zelfrespectproblemen zijn ook veel vaker van invloed op personen die als kind overgewicht hadden, waarschijnlijk vanwege het plagen en sociale stigma geassocieerd met obesitas bij jongeren. Soms komen plagen en discriminatie niet alleen van leeftijdsgenoten, maar ook van het gezin van het kind, wat leidt tot een zeer ongezonde thuisomgeving. Dit kan ertoe leiden dat het kind ernstige onzekerheden ontwikkelt en mogelijk depressief wordt. Thuis leren van ongezond eten en beweeggewoonten kan ertoe leiden dat het te zware of zwaarlijvige kind een eetstoornis ontwikkelt in een poging het extra gewicht te compenseren en te verliezen.