Quais são os perigos da obesidade juvenil?
Muitas pessoas subestimam os perigos da obesidade juvenil, racionalizando que as doenças comumente associadas à obesidade, como doenças cardíacas, são bastante raras entre as crianças. Na realidade, no entanto, as crianças correm um risco aumentado de doenças cardíacas, diabetes, problemas de pressão arterial e outras doenças relacionadas ao peso, quando comparadas a crianças com peso normal. Além disso, é provável que crianças obesas continuem com os mesmos hábitos de vida e permaneçam obesas quando adultos, aumentando o risco de desenvolvimento de problemas de saúde.
A obesidade juvenil é geralmente medida usando o índice de massa corporal (IMC), um número que é calculado dividindo o peso da criança em quilogramas pela altura em metros quadrados. Como crianças do sexo masculino e feminino crescem em taxas diferentes e espera-se que tenham massa corporal diferente, o IMC considerado "normal" para crianças depende do sexo e idade da criança. A medida do IMC é então comparada aos percentis estabelecidos pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) para determinar se a criança é considerada obesa. O CDC qualifica crianças com um IMC maior que o percentil 95 como obesas. A porcentagem de crianças com sobrepeso e obesidade tem aumentado constantemente.
Além de doenças cardiovasculares, diabetes e hipertensão, as crianças obesas também são suscetíveis a apneia do sono e problemas nas articulações ou nos ossos devido ao excesso de peso que o corpo em crescimento deve suportar. Embora essas doenças sejam frequentemente associadas a adultos, pais ou responsáveis por crianças obesas não devem subestimar os riscos da obesidade juvenil. Ser obeso na infância aumenta as chances de a criança atingir a puberdade em idade precoce ou desenvolver problemas respiratórios, como asma. Mesmo que o problema do peso não afete negativamente a criança, não perder o excesso de peso antes da idade adulta e mudar drasticamente o estilo de vida coloca o indivíduo em um risco muito alto de desenvolver problemas de saúde.
Problemas psicológicos e de auto-estima também têm muito mais probabilidade de afetar indivíduos com sobrepeso quando crianças, provavelmente devido ao estigma provocador e social associado à obesidade juvenil. Às vezes, essas provocações e discriminações vêm não apenas dos colegas, mas também da família da criança, levando a um ambiente doméstico muito prejudicial. Isso pode levar a criança a desenvolver sérias inseguranças e possivelmente ficar deprimida. Aprender hábitos alimentares não saudáveis e exercícios em casa pode resultar em crianças com sobrepeso ou obesidade desenvolvendo um distúrbio alimentar na tentativa de compensar e perder o peso extra.