Jakie są zagrożenia związane z otyłością wśród młodzieży?
Wiele osób nie docenia niebezpieczeństw związanych z otyłością wśród młodzieży, racjonalizując, że choroby powszechnie związane z otyłością, takie jak choroby serca, są dość rzadkie wśród dzieci. W rzeczywistości jednak dzieci są bardziej narażone na choroby serca, cukrzycę, problemy z ciśnieniem krwi i inne choroby związane z wagą w porównaniu z rówieśnikami o normalnej wadze. Ponadto, otyłe dzieci prawdopodobnie będą zachowywać takie same nawyki stylu życia i pozostaną otyłe jak dorośli, co zwiększa ryzyko wystąpienia problemów zdrowotnych.
Otyłość wśród młodzieży jest zwykle mierzona za pomocą wskaźnika masy ciała (BMI), liczby obliczanej przez podzielenie masy ciała dziecka w kilogramach przez wzrost w metrach do kwadratu. Ponieważ dzieci płci męskiej i żeńskiej rosną w różnym tempie i oczekuje się, że będą miały różną masę ciała, BMI, które uważa się za „normalne” dla dzieci, zależy od płci i wieku dziecka. Pomiar BMI jest następnie porównywany z percentylami ustalonymi przez Centers for Disease Control and Prevention (CDC) w celu ustalenia, czy dziecko jest uważane za otyłe. CDC kwalifikuje dzieci z BMI większym niż 95 percentyl jako otyłe. Odsetek dzieci z nadwagą i otyłością stale rośnie.
Oprócz chorób sercowo-naczyniowych, cukrzycy i nadciśnienia, otyłe dzieci są również podatne na bezdech senny oraz problemy ze stawami lub kościami ze względu na nadwagę, którą musi rosnąć rosnący organizm. Chociaż choroby te najczęściej wiążą się z dorosłymi, rodzice lub opiekunowie otyłych dzieci nie powinni lekceważyć ryzyka otyłości wśród młodzieży. Bycie otyłym w dzieciństwie zwiększa prawdopodobieństwo, że dziecko osiągnie dojrzałość płciową we wcześniejszym wieku lub wystąpią problemy z oddychaniem, takie jak astma. Nawet jeśli problem z wagą nie wpływa niekorzystnie na dziecko, to nie utrata nadwagi przed dorosłością i drastyczna zmiana stylu życia naraża jednostkę na bardzo wysokie ryzyko wystąpienia problemów zdrowotnych.
Problemy psychologiczne i związane z samooceną znacznie częściej dotykają osoby z nadwagą jako dzieci, prawdopodobnie z powodu dokuczania i piętna społecznego związanego z otyłością wśród młodzieży. Czasami dokuczanie i dyskryminacja pochodzą nie tylko od rówieśników, ale także od rodziny dziecka, co prowadzi do bardzo niezdrowego środowiska domowego. Może to prowadzić do poważnego poczucia niepewności u dziecka i być może do depresji. Uczenie się niezdrowych nawyków żywieniowych i ćwiczeń fizycznych w domu może spowodować nadwagę lub otyłość dziecka, u którego wystąpią zaburzenia odżywiania, próbując zrekompensować i zrzucić zbędne kilogramy.