Vilka är farorna med ungdomsfetma?

Många underskattar farorna med fetma bland ungdomar, vilket rationaliserar att de sjukdomar som ofta är förknippade med fetma, såsom hjärtsjukdomar, är ganska sällsynta bland barn. I verkligheten har barn emellertid en ökad risk för hjärtsjukdomar, diabetes, blodtrycksproblem och andra viktrelaterade sjukdomar jämfört med kamrater med normal vikt. Dessutom kommer feta barn sannolikt att fortsätta med samma livsstilsvanor och förbli feta som vuxna, vilket förvärrar risken för att hälsoproblem utvecklas.

Ungdomsfetma mäts vanligtvis med hjälp av kroppsmassaindex (BMI), ett antal som beräknas genom att dela barnets vikt i kilogram med höjden i kvadratmeter. Eftersom manliga och kvinnliga barn växer i olika takt och förväntas ha olika kroppsmassa beror BMI som anses som "normalt" för barn beroende på barnets kön och ålder. BMI-mätningen jämförs sedan med de percentiler som inrättats av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) för att avgöra om barnet betraktas som överviktiga. CDC kvalificerar barn med en BMI större än den 95: e percentilen som överviktiga. Andelen överviktiga och feta barn har ökat stadigt.

Förutom hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes och hypertoni är överviktiga barn också mottagliga för sömnapné och led- eller benproblem på grund av den övervikt som den växande kroppen måste bära. Även om dessa sjukdomar oftast är förknippade med vuxna, bör föräldrar eller vårdnadshavare för överviktiga barn inte underskatta riskerna för ungdomsfetma. Att vara överviktiga i barndomen ökar chansen för att barnet slår puberteten i en tidigare ålder eller utvecklar andningsproblem som astma. Även om viktproblemet inte påverkar barnet negativt, om man inte tappar överskottsvikten före vuxen ålder och drastiskt förändrar livsstilen sätter individen en mycket hög risk för att utveckla hälsoproblem.

Psykologiska och självkänslaproblem är också mycket mer benägna att påverka individer som var överviktiga som barn, troligtvis på grund av retad och social stigma i samband med ungdomsfetma. Ibland kommer denna retas och diskriminering inte bara från kamrater utan också från barnets familj, vilket leder till en mycket ohälsosam hemmiljö. Detta kan leda till att barnet utvecklar allvarliga osäkerheter och eventuellt blir deprimerad. Att lära sig ohälsosamma matvanor och träningsvanor hemma kan resultera i att det överviktiga eller feta barnet utvecklar en ätstörning i ett försök att kompensera och förlora extra vikt.