¿Cuáles son las diferentes causas de los déficits cognitivos?
Los déficits cognitivos, las variaciones en la función cerebral que conducen a la dificultad para completar las tareas cognitivas, se presentan en una amplia variedad de tipos. Se pueden dividir ampliamente en déficits generales y específicos, dependiendo de si involucran problemas con el funcionamiento general, como se ve en el retraso mental, o dificultades con tipos particulares de tareas cognitivas como la adquisición del lenguaje. El tratamiento para los déficits cognitivos varía, dependiendo de su causa y gravedad, y puede incluir medicamentos, terapia y atención de apoyo.
Hay varias razones por las cuales la función cerebral puede ser alterada. Algunas personas tienen déficits cognitivos congénitos causados por variaciones en el desarrollo fetal, trastornos genéticos o daños cerebrales en el momento del nacimiento. Otras personas desarrollan déficits como resultado de enfermedades neurológicas progresivas, lesiones en la cabeza y uso de drogas. A veces, estos déficits son de naturaleza iatrogénica, causados por tratamiento médico. Se sabe que algunos medicamentos tienen un impacto en la función cognitiva, por ejemplo.
En el caso de déficits cognitivos generales, los pacientes experimentan una reducción general de la función cognitiva. Tienen dificultades para completar una variedad de tareas y es posible que no puedan funcionar de manera independiente. Los trastornos neurológicos, especialmente en una etapa avanzada, pueden causar este nivel de deterioro, al igual que algunas afecciones congénitas. Los niños nacidos con discapacidades intelectuales asociadas con afecciones como el síndrome de Down, por ejemplo, tienen déficits cognitivos generales. Algunas enfermedades mentales también pueden causar este tipo de déficit al interferir con la función cerebral y, en algunos casos, los medicamentos utilizados para tratar enfermedades mentales provocan el desarrollo de problemas con la función cerebral.
Con déficits específicos, las personas pueden funcionar bien en algunas áreas y no en otras. La dislexia, las discapacidades de aprendizaje como el TDAH y el trastorno del procesamiento auditivo son algunos ejemplos seleccionados de déficits cognitivos específicos. En estos pacientes, la función cerebral general es la esperada y el paciente puede completar una variedad de tareas cognitivas, pero tiene dificultades con las tareas que requieren funciones en áreas específicas del cerebro. Estos pacientes pueden ser altamente calificados en ciertos tipos de tareas y, a veces, demostrar una gran facilidad de adaptación para compensar sus déficits.
Cuando las personas acuden al médico con déficits cognitivos, se realiza una evaluación exhaustiva para documentar el alcance del problema y obtener más información sobre la posible causa. Esta información se puede usar para desarrollar un plan de tratamiento. Las adaptaciones para el paciente son un componente común del tratamiento, ya que utilizan cosas como ajustes en el plan de estudios de un estudiante diseñado para ayudarlo a aprender. A veces, los medicamentos pueden ayudar, particularmente con déficits cognitivos específicos, al igual que cosas como la terapia ocupacional para ayudar al paciente a desarrollar habilidades para la vida.