¿Cuáles son las causas más comunes de dolor neonatal?
Las causas más comunes de dolor neonatal incluyen circuncisión, trauma durante el parto, infección y procedimientos necesarios para tratarlo, y dolor después de cirugías infantiles. Si un bebé requiere tubos de respiración o alimentación debido a una afección médica al nacer, puede causar dolor neonatal que puede abordarse. Las inyecciones, las líneas intravenosas o cualquier otro procedimiento que rompa la piel generalmente causan dolor en el recién nacido. Algunos bebés experimentan cólicos dolorosos que generalmente se alivian después de tres meses.
Los bebés que nacen prematuramente o con una afección médica grave al nacer comúnmente reciben tratamiento en una unidad de cuidados intensivos neonatales. Varios de los procedimientos utilizados en estas unidades especializadas producen dolor neonatal que puede evaluarse y tratarse. El dolor agudo puede provenir de más de una docena de procedimientos al día para regular la respiración y la frecuencia cardíaca del bebé. Si el bebé se sometió a cirugía por un defecto congénito, es probable que tenga dolor posquirúrgico.
La infección o sepsis puede infectar a un recién nacido antes del nacimiento o dentro de los 28 días posteriores al nacimiento. Los obstetras comúnmente examinan a las mujeres embarazadas en busca de signos de infección durante sus embarazos. Las anormalidades en el latido cardíaco fetal o la respiración pueden indicar una infección viral o bacteriana. En casos severos, un bebé puede nacer demasiado enfermo para amamantar o respirar de manera independiente, lo que puede requerir un tubo de alimentación y un dispositivo de ventilación.
La evaluación del dolor neonatal puede ser difícil porque el bebé no puede comunicarse con los cuidadores. Los médicos y las enfermeras generalmente usan herramientas de evaluación para determinar si un bebé tiene dolor o simplemente está agitado. Estas observaciones miden los signos físicos que pueden indicar dolor neonatal, junto con una comprensión general de que un procedimiento que causa dolor en un adulto probablemente cause dolor en los bebés.
Los cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial generalmente indican dolor. Si el bebé está sudando, no puede dormir y llora constantemente, generalmente se realiza una evaluación del dolor. Un bebé que sufre molestias también puede apretar las manos y flexionar los brazos y las piernas. El bebé también puede ponerse rojo en la cara y mostrar tensión en sus músculos.
El tratamiento para el dolor infantil incluye anestésicos locales utilizados antes de realizar un procedimiento doloroso, como la circuncisión. Si el dolor parece leve, se puede administrar acetaminofeno para aliviar las molestias del bebé. Para el dolor crónico, especialmente después de la cirugía, la morfina y otras drogas se usan comúnmente en las unidades de cuidados intensivos neonatales. Los médicos también intentan reducir o evitar procedimientos dolorosos a menos que sean absolutamente necesarios.
Las técnicas no médicas también pueden aliviar el dolor. Algunos bebés responden positivamente a una habitación tranquila con poca luz después de un procedimiento doloroso. Otros reciben consuelo al envolver o balancearse. Las enfermeras de cuidados intensivos comúnmente usan chupetes, o dirigen el pulgar de un bebé hacia su boca para consolar a un niño que muestra síntomas de dolor.
Los médicos suelen intentar disipar los mitos sobre el dolor neonatal. Algunas personas creen que no hay forma de determinar si un bebé sufre dolor porque los bebés no pueden comunicarse. Las herramientas físicas y de observación que evalúan el dolor neonatal podrían refutar esta teoría.