Quelles sont les causes les plus courantes de douleur néonatale?
Les causes les plus courantes de douleur néonatale sont la circoncision, les traumatismes à la naissance, les infections et les procédures nécessaires pour la traiter, ainsi que les douleurs consécutives aux chirurgies du nourrisson. Si un nourrisson a besoin de respirer ou de manger des tubes à cause de son état de santé à la naissance, il peut provoquer une douleur néonatale qui peut être traitée. Les injections, les lignes intraveineuses ou toute autre procédure qui casse la peau provoquent généralement des douleurs chez le nouveau-né. Certains nourrissons souffrent de coliques douloureuses qui s'atténuent généralement après trois mois.
Les bébés nés prématurément ou atteints d'une maladie grave à la naissance reçoivent généralement un traitement dans une unité de soins intensifs néonatals. Plusieurs des procédures utilisées dans ces unités spécialisées entraînent une douleur néonatale qui peut être évaluée et traitée. Plus d'une douzaine de procédures par jour sont nécessaires pour réguler la respiration et le rythme cardiaque du nourrisson. Si le bébé a été opéré pour une anomalie congénitale, une douleur postopératoire est probable.
L'infection, ou la septicémie, peut infecter un nouveau-né avant la naissance ou dans les 28 jours suivant la naissance. Les obstétriciens recherchent généralement des signes d'infection chez les femmes enceintes tout au long de leur grossesse. Des anomalies du rythme cardiaque fœtal ou de la respiration peuvent indiquer une infection virale ou bactérienne. Dans les cas graves, un bébé peut être né trop malade pour pouvoir allaiter ou respirer de manière autonome, ce qui peut nécessiter une sonde et un dispositif de ventilation.
L'évaluation de la douleur néonatale peut être difficile parce que le nourrisson est incapable de communiquer avec les soignants. Les médecins et les infirmières utilisent généralement des outils d'évaluation pour déterminer si un bébé a mal ou est simplement agité. Ces observations mesurent les signes physiques pouvant indiquer une douleur néonatale, ainsi qu'une compréhension générale du fait qu'une procédure provoquant une douleur chez un adulte provoque probablement une douleur chez les nourrissons.
Les variations de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle indiquent généralement une douleur. Si le bébé transpire, est incapable de dormir et pleure de manière persistante, une évaluation de la douleur est généralement effectuée. Un nourrisson souffrant d'inconfort peut également serrer ses mains et ses bras et ses jambes peuvent se plier. Le bébé peut également devenir rouge au visage et montrer des tensions dans ses muscles.
Le traitement de la douleur chez le nourrisson comprend les anesthésiques locaux utilisés avant une procédure douloureuse, telle que la circoncision. Si la douleur semble être mineure, de l'acétaminophène peut être administré pour soulager l'inconfort du bébé. Pour la douleur chronique, en particulier après une chirurgie, la morphine et d’autres médicaments sont couramment utilisés dans les unités de soins intensifs néonatals. Les soignants tentent également de réduire ou d'éviter les procédures douloureuses sauf si elles sont absolument nécessaires.
Les techniques non médicales pourraient également soulager la douleur. Certains nourrissons réagissent positivement à une pièce calme mal éclairée après une procédure douloureuse. D'autres sont réconfortés par les langes ou les balancements. Les infirmières en soins intensifs utilisent généralement des sucettes ou dirigent le pouce du bébé vers la bouche pour réconforter l'enfant qui présente des symptômes de douleur.
Les soignants tentent généralement de dissiper les mythes concernant la douleur néonatale. Certaines personnes croient qu'il est impossible de déterminer si un nourrisson souffre parce que les bébés ne peuvent pas communiquer. Les outils d'observation et physiques qui évaluent la douleur néonatale pourraient réfuter cette théorie.