¿Cuáles son las etapas del daño hepático?
Hay cuatro etapas de daño hepático conocido como hígado graso, hepatitis, fibrosis y cirrosis. Las primeras etapas del daño hepático son reversibles, pero los cambios de la cirrosis no lo son. A veces, la fibrosis y la cirrosis se consideran una etapa, lo que hace tres etapas principales por completo. La mayoría de las veces, el daño hepático es causado por el consumo excesivo de alcohol, aunque lo que se llama enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD) progresa a través de etapas similares. NAFLD se asocia con la obesidad y se está volviendo más común.
Los síntomas pueden no ser notables en las primeras etapas del daño hepático. En la primera etapa, el hígado graso, cantidades anormalmente grandes de grasa se acumulan dentro de las células hepáticas. Cuando esto es causado por el alcohol, la grasa puede acumularse después de solo unos pocos días de consumo excesivo de alcohol. Otras causas de daño hepático, como las drogas, una afección llamada hígado graso de embarazo y NAFLD, conducen a cambios muy similares. Cuando el alcohol es la causa, dejar de beber invierte el problema en un par de semanas.
Si los depósitos de grasa del hígado graso se vuelven severos, las personas pueden experimentar síntomas de dolor abdominal, náuseas y debilidad. El daño hepático podría progresar a la siguiente etapa, hepatitis, donde el hígado está inflamado. En la hepatitis alcohólica, puede no haber síntomas, pero pueden ocurrir problemas como ictericia, dolor, náuseas y cansancio. Ocasionalmente, un episodio repentino de beber puede causar hepatitis severa e insuficiencia hepática, seguido de coma y muerte. Esto puede ocurrir a pesar de que una persona aún no ha desarrollado las etapas posteriores del daño hepático.
La fibrosis, la tercera etapa, es el proceso de formación de cicatrices. Las cicatrices pueden acumularse gradualmente en el hígado, lo que hace que las células mueran y reduzcan el suministro de sangre del hígado. Mientras permanezcan suficientes números de células hepáticas, el hígado continúa funcionando. Finalmente, se desarrolla la cirrosis, donde el tejido hepático normal se reemplaza por bultos conocidos como nódulos.El hígado ya no funciona adecuadamente y la persona puede tener numerosos síntomas, incluidas la ictericia, un abdomen doloroso e hinchado, pérdida de peso y cambios de personalidad.
Los métodos de tratamiento varían según las diferentes etapas del daño hepático y la causa subyacente. Renunciar al alcohol o perder peso puede revertir algunos casos de hígado graso y hepatitis. La hepatitis severa puede requerir cuidados intensivos en el hospital, mientras que la cirrosis no tiene cura y puede ser necesario un trasplante de hígado. Por lo general, las personas tardan varios años en progresar de la enfermedad hepática asintomática a la etapa terminal, por lo que puede haber muchas oportunidades para la reversión.