Quels sont les stades des dommages au foie?
Les dommages au foie connus en quatre stades sont: foie gras, hépatite, fibrose et cirrhose. Les lésions hépatiques précoces sont réversibles, mais les modifications de la cirrhose ne le sont pas. Parfois, la fibrose et la cirrhose sont considérées comme une étape et forment trois étapes principales. Le plus souvent, les dommages au foie sont causés par une consommation excessive d'alcool, bien que ce qu'on appelle la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) progresse à travers des étapes similaires. La NAFLD est associée à l'obésité et devient de plus en plus courante.
Les symptômes peuvent ne pas être perceptibles au début de l’atteinte hépatique. Au premier stade, le foie gras présente des quantités anormalement élevées de graisse dans les cellules du foie. Lorsque cela est dû à l'alcool, la graisse peut s'accumuler après seulement quelques jours de forte consommation d'alcool. D'autres causes de dommages au foie, tels que les médicaments, une maladie appelée foie gras de grossesse et la NAFLD, entraînent des changements très similaires. Si l’alcool en est la cause, cesser de boire renverse le problème en quelques semaines.
Si les dépôts graisseux du foie gras deviennent graves, les symptômes de douleurs abdominales, de nausées et de faiblesse peuvent apparaître. Les dommages au foie pourraient progresser au stade suivant, l'hépatite, où le foie est enflammé. Dans l'hépatite alcoolique, il peut ne pas y avoir de symptômes, mais des problèmes tels que la jaunisse, la douleur, la nausée et la fatigue peuvent survenir. De temps en temps, une consommation d'alcool soudaine et importante peut provoquer une hépatite grave et une insuffisance hépatique, suivie d'un coma et de la mort. Cela peut se produire même si une personne n'a pas encore développé les derniers stades des dommages au foie.
La fibrose, la troisième étape, est le processus de formation de cicatrice. Les cicatrices peuvent progressivement s'accumuler dans le foie, entraînant la mort des cellules et réduisant l'irrigation sanguine du foie. Tant qu'il reste un nombre suffisant de cellules hépatiques, le foie continue de fonctionner. Finalement, une cirrhose se développe, où le tissu hépatique normal est remplacé par des masses appelées nodules. Le foie ne fonctionne plus correctement et la personne peut présenter de nombreux symptômes, notamment une jaunisse, un abdomen douloureux et gonflé, une perte de poids et des modifications de la personnalité.
Les méthodes de traitement varient en fonction des différents stades d'atteinte hépatique et de la cause sous-jacente. L'abandon de l'alcool ou la perte de poids peuvent renverser certains cas de stéatose hépatique et d'hépatite. L'hépatite sévère peut nécessiter des soins intensifs à l'hôpital, alors que la cirrhose est incurable et qu'une greffe du foie peut devenir nécessaire. Habituellement, il faut plusieurs années pour passer d’une maladie hépatique au stade ultime asymptomatique à une maladie hépatique terminale; il peut donc y avoir de nombreuses possibilités de renversement.