Quali sono le fasi del danno epatico?
Esistono quattro fasi del danno epatico note come fegato grasso, epatite, fibrosi e cirrosi. Le prime fasi del danno epatico sono reversibili, ma i cambiamenti della cirrosi non lo sono. A volte la fibrosi e la cirrosi sono considerate come uno stadio, facendo complessivamente tre fasi principali. Molto spesso, il danno epatico è causato da un consumo eccessivo di alcol, sebbene ciò che viene chiamato malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) progredisce attraverso fasi simili. NAFLD è associato con l'obesità e sta diventando più comune.
I sintomi potrebbero non essere evidenti nelle prime fasi del danno epatico. Nel primo stadio, il fegato grasso, si accumulano in modo anomalo grandi quantità di grasso all'interno delle cellule del fegato. Quando questo è causato dall'alcol, il grasso può accumularsi dopo solo pochi giorni di forti bevute. Altre cause di danno epatico, come i farmaci, una condizione chiamata fegato grasso della gravidanza e NAFLD, portano a cambiamenti molto simili. Dove l'alcol è la causa, smettere di bere inverte il problema entro un paio di settimane.
Se i depositi di grasso del fegato grasso diventano gravi, le persone possono manifestare sintomi di dolore addominale, nausea e debolezza. Il danno al fegato potrebbe passare allo stadio successivo, l'epatite, in cui il fegato è infiammato. Nell'epatite alcolica, potrebbero non esserci sintomi, ma possono verificarsi problemi come ittero, dolore, nausea e stanchezza. Occasionalmente, un improvviso e pesante attacco di alcolici può causare epatite grave e insufficienza epatica, seguita da coma e morte. Ciò può accadere anche se una persona non ha ancora sviluppato le fasi successive del danno epatico.
La fibrosi, il terzo stadio, è il processo di formazione della cicatrice. Le cicatrici possono gradualmente accumularsi nel fegato, causando la morte delle cellule e ridurre l'afflusso di sangue del fegato. Finché rimane un numero sufficiente di cellule epatiche, il fegato continua a funzionare. Alla fine si sviluppa la cirrosi, in cui il normale tessuto epatico viene sostituito da noduli noti come noduli. Il fegato non funziona più correttamente e la persona può presentare numerosi sintomi tra cui ittero, addome gonfio e doloroso, perdita di peso e alterazioni della personalità.
I metodi di trattamento variano a seconda delle diverse fasi del danno epatico e della causa sottostante. Rinunciare all'alcol o perdere peso può invertire alcuni casi di fegato grasso ed epatite. L'epatite grave può richiedere cure intensive in ospedale, mentre la cirrosi non ha cura e può essere necessario un trapianto di fegato. Di solito, le persone impiegano diversi anni per passare dalla malattia epatica asintomatica a quella allo stadio terminale, quindi potrebbero esserci molte opportunità di inversione.