Quali sono le fasi del danno epatico?

Ci sono quattro fasi di danno epatico noti come fegato grasso, epatite, fibrosi e cirrosi. Le prime fasi del danno epatico sono reversibili ma i cambiamenti della cirrosi non lo sono. A volte la fibrosi e la cirrosi sono considerate come uno stadio, creando del tutto tre fasi principali. Molto spesso, il danno epatico è causato da un eccessivo consumo di alcol, sebbene ciò che viene chiamato malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD) progredisce attraverso fasi simili. NAFLD è associato all'obesità e sta diventando più comune.

I sintomi potrebbero non essere evidenti nelle prime fasi del danno epatico. Nel primo stadio, fegato grasso, quantità anormalmente grandi di grasso si accumulano all'interno delle cellule epatiche. Quando questo è causato dall'alcol, il grasso può accumularsi dopo solo pochi giorni di bevande pesanti. Altre cause di danno al fegato, come i farmaci, una condizione chiamata fegato grasso di gravidanza e NAFLD, portano a cambiamenti molto simili. Dove l'alcol è la causa, smettere di bere inverte il problema entro un paio di settimane.

Se i depositi di grasso del fegato grasso diventano gravi, le persone possono sperimentare sintomi di dolore addominale, nausea e debolezza. Il danno epatico potrebbe passare alla fase successiva, epatite, dove il fegato è infiammato. Nell'epatite alcolica, potrebbero non esserci sintomi, ma possono verificarsi problemi come l'ittero, il dolore, la nausea e la stanchezza. Occasionalmente, un attacco improvviso e pesante di bere può causare grave epatite e insufficienza epatica, seguito da coma e morte. Ciò può verificarsi anche se una persona non ha ancora sviluppato le fasi successive del danno epatico.

Fibrosi, il terzo stadio, è il processo di formazione di cicatrici. Le cicatrici possono gradualmente accumularsi nel fegato, causando la morte delle cellule e riducendo l'afflusso di sangue del fegato. Finché rimangono un numero sufficiente di cellule epatiche, il fegato continua a funzionare. Alla fine, la cirrosi si sviluppa, dove il normale tessuto epatico è sostituito da grumi noti come noduli.Il fegato non funziona più correttamente e la persona può avere numerosi sintomi tra cui l'ittero, un addome doloroso e gonfio, la perdita di peso e i cambiamenti della personalità.

I metodi di trattamento variano in base alle diverse fasi del danno epatico e della causa sottostante. Rinunciare alcolici o perdere peso, può invertire alcuni casi di fegato grasso e epatite. L'epatite grave può richiedere una terapia intensiva in ospedale, mentre la cirrosi non ha una cura e può essere necessario un trapianto di fegato. Di solito, ci vogliono diversi anni perché le persone progrediscono dalle malattie epatiche asintomatiche a stadio terminale, quindi potrebbero esserci molte opportunità di inversione.