Vilka är stadierna i leverskada?
Det finns fyra stadier av leverskada som kallas fet lever, hepatit, fibros och skrump. De tidiga stadierna av leverskada är reversibla men förändringarna av cirrhos är inte. Ibland betraktas fibros och skrump som ett steg, vilket gör tre huvudstadier helt och hållet. Oftast orsakas leverskador av överdriven konsumtion av alkohol, även om det som kallas icke-alkoholisk fet leversjukdom (NAFLD) fortskrider genom liknande steg. NAFLD förknippas med fetma och blir allt vanligare.
Symtom kanske inte märks i de tidiga stadierna av leverskada. I det första steget ackumuleras fet lever, onormalt stora mängder fett i levercellerna. När detta orsakas av alkohol kan fett byggas upp efter bara några dagars kraftigt drickande. Andra orsaker till leverskador, som läkemedel, ett tillstånd som kallas fet lever i graviditeten och NAFLD, leder till mycket liknande förändringar. När alkohol är orsaken, slutar dricka vänder problemet inom ett par veckor.
Om fettutfällningarna i fet lever blir svåra kan människor uppleva symtom på buksmärta, illamående och svaghet. Leverns skada kan utvecklas till nästa steg, hepatit, där levern är inflammerad. Vid alkoholhepatit kan det inte finnas några symtom, men problem som gulsot, smärta, illamående och trötthet kan uppstå. Ibland kan en plötslig, kraftig drickning orsaka allvarlig hepatit och leversvikt följt av koma och död. Detta kan uppstå även om en person ännu inte har utvecklat de senare stadierna av leverskada.
Fibros, det tredje steget, är processen för ärrbildning. Ärrbildning kan gradvis byggas upp i levern, vilket får celler att dö och minska leverens blodtillförsel. Så länge det finns ett tillräckligt antal leverceller, fortsätter levern att fungera. Så småningom utvecklas cirrhosis, där den normala levervävnaden ersätts av klumpar som kallas knölar. Levern fungerar inte längre korrekt och personen kan ha många symtom inklusive gulsot, en smärtsam, svullnad buk, viktminskning och personlighetsförändringar.
Behandlingsmetoder varierar beroende på olika stadier av leverskada och den underliggande orsaken. Att ge upp alkohol eller gå ner i vikt kan vända vissa fall av fet lever och hepatit. Svår hepatit kan kräva intensiv vård på sjukhuset, medan cirros inte har något botemedel och en levertransplantation kan bli nödvändig. Vanligtvis tar det flera år för människor att gå från asymptomatisk till slutstadiet leversjukdom, så det kan finnas många möjligheter till vändning.