¿Qué factores afectan el pronóstico de un adenocarcinoma pancreático?
El páncreas es una glándula, situada detrás del estómago, que produce hormonas, como la insulina y los jugos digestivos. Cuando se desarrollan crecimientos cancerosos a partir de las células pancreáticas, en la mayoría de los casos el cáncer será lo que se llama adenocarcinoma ductal. El pronóstico, o pronóstico de adenocarcinoma pancreático, a menudo es malo, con solo alrededor del 5 por ciento de las personas que sobreviven durante cinco años después del diagnóstico. Los factores que afectan el pronóstico incluyen qué tan avanzado está el cáncer cuando se descubre, la salud general del paciente y el grado del tumor. Un cáncer que se detecta temprano o es de menor grado generalmente tiene un mejor pronóstico, y los pacientes más saludables pueden resistir tratamientos más intensivos, mejorando el pronóstico.
Los adenocarcinomas ductales del páncreas se desarrollan a partir de células dentro de un tubo conocido como conducto pancreático. Las enzimas fluidas y digestivas, producidas por el tejido glandular en el páncreas, pasan a través del conducto pancreático para llegar al intestino. A medida que se desarrolla el cáncer, el conducto puede obstruirse o el tumor puede destruir partes del páncreas u órganos cercanos.
El cáncer más avanzado puede viajar en el sistema linfático o en el torrente sanguíneo para llegar a otras regiones del cuerpo. Lo que se conoce como estadificación de los cánceres pancreáticos se lleva a cabo con el fin de evaluar hasta qué punto ha progresado el adenocarcinoma. La etapa I describe un tumor que se limita al páncreas y la etapa IV representa la diseminación a distancia, que tiene el pronóstico de adenocarcinoma pancreático más pobre.
Se puede tomar una muestra de células, llamada biopsia, del tumor y examinarla con un microscopio para determinar el grado del adenocarcinoma. La clasificación se lleva a cabo de acuerdo con la diferencia entre las células tumorales y las células normales en su apariencia. Las células de los cánceres de grado 1 son más normales, mientras que las de grado 4 parecen muy anormales y están asociadas con el pronóstico de adenocarcinoma pancreático menos favorable.
En las primeras etapas, cuando un adenocarcinoma no se ha diseminado más allá del páncreas, es posible extirpar el tumor quirúrgicamente. Incluso entonces, el pronóstico es relativamente pobre, con solo alrededor del 15 por ciento de los pacientes que se espera que estén vivos después de cinco años, aunque ocasionalmente es posible una cura. Muchas personas no sobreviven porque unas pocas células cancerosas indetectables escapan del tratamiento y viajan por todo el cuerpo, convirtiéndose en nuevos tumores. Para las personas en las que no es posible extirpar el cáncer quirúrgicamente, o donde ya se ha diseminado ampliamente, el pronóstico del adenocarcinoma pancreático es mucho peor, y la supervivencia de solo unos pocos meses es común.