Quali fattori influenzano una prognosi dell'adenocarcinoma pancreatico?
Il pancreas è una ghiandola, situata dietro lo stomaco, che produce ormoni, come insulina e succhi digestivi. Quando si sviluppano escrescenze cancerose dalle cellule pancreatiche, nella maggior parte dei casi il cancro sarà quello che viene chiamato adenocarcinoma duttale. La prospettiva, o prognosi dell'adenocarcinoma pancreatico, è spesso scarsa, con solo circa il 5% delle persone che sopravvivono per cinque anni dopo la diagnosi. I fattori che influenzano la prognosi includono quanto è avanzato il cancro quando viene scoperto, la salute generale del paziente e il grado del tumore. Un tumore che viene catturato precocemente o di grado inferiore ha generalmente una prognosi migliore e i pazienti più sani possono resistere a trattamenti più intensivi, migliorando le prospettive.
Gli adenocarcinomi duttali del pancreas si sviluppano dalle cellule all'interno di un tubo noto come dotto pancreatico. Gli enzimi fluidi e digestivi, prodotti dal tessuto ghiandolare nel pancreas, passano attraverso il dotto pancreatico per raggiungere l'intestino. Man mano che il tumore si sviluppa, il dotto può ostruirsi o il tumore può distruggere parti del pancreas o degli organi vicini.
Il cancro più avanzato può viaggiare nel sistema linfatico o nel flusso sanguigno per raggiungere altre regioni del corpo. La cosiddetta stadiazione dei tumori del pancreas viene effettuata al fine di valutare quanto è progredito l'adenocarcinoma. Lo stadio I descrive un tumore che è limitato al pancreas e lo stadio IV rappresenta una diffusione distante, che ha la prognosi dell'adenocarcinoma pancreatico più povera.
Un campione di cellule, chiamato biopsia, può essere prelevato dal tumore ed esaminato usando un microscopio per determinare il grado di adenocarcinoma. La classificazione viene eseguita in base alla differenza tra le cellule tumorali e le cellule normali nel loro aspetto. Le cellule dei tumori di grado 1 sono più normali, mentre il grado 4 appare molto anormale e sono associati alla prognosi dell'adenocarcinoma pancreatico meno favorevole.
Nelle fasi iniziali, quando un adenocarcinoma non si è diffuso oltre il pancreas, potrebbe essere possibile rimuovere chirurgicamente il tumore. Anche allora, le prospettive sono relativamente scarse, con solo il 15% circa dei pazienti che dovrebbero essere vivi dopo cinque anni, sebbene occasionalmente sia possibile una cura. Molte persone non sopravvivono perché poche cellule tumorali non rilevabili sfuggono al trattamento e viaggiano in tutto il corpo, sviluppandosi in nuovi tumori. Per le persone in cui non è possibile rimuovere chirurgicamente il cancro o dove si è già ampiamente diffuso, la prognosi dell'adenocarcinoma pancreatico è molto peggio e la sopravvivenza di pochi mesi è comune.