Quels facteurs affectent le pronostic d'un adénocarcinome du pancréas?
Le pancréas est une glande située derrière l'estomac qui fabrique des hormones telles que l'insuline et les sucs digestifs. Lorsque des cellules cancéreuses se développent à partir de cellules cancéreuses, le cancer s'appelle dans la plupart des cas un adénocarcinome canalaire. Les perspectives, ou pronostic de l'adénocarcinome pancréatique, sont souvent médiocres: environ 5% seulement des personnes survivent cinq ans après le diagnostic. Les facteurs qui influent sur le pronostic comprennent l’état d’avancement du cancer lors de sa découverte, l’état de santé général du patient et le grade de la tumeur. Un cancer détecté tôt ou de grade inférieur a généralement un meilleur pronostic, et des patients en meilleure santé peuvent résister à des traitements plus intensifs, améliorant ainsi les perspectives.
Les adénocarcinomes canalaires du pancréas se développent à partir de cellules à l'intérieur d'un tube appelé canal pancréatique. Les enzymes liquides et digestives, produites par le tissu glandulaire dans le pancréas, traversent le canal pancréatique pour atteindre l’intestin. À mesure que le cancer se développe, le canal peut devenir obstrué ou la tumeur peut détruire des parties du pancréas ou des organes voisins.
Un cancer plus avancé peut voyager dans le système lymphatique ou dans le sang pour atteindre d'autres régions du corps. Ce que l’on appelle la stadification des cancers du pancréas a pour but d’évaluer la progression de l’adénocarcinome. Le stade I décrit une tumeur confinée au pancréas et le stade IV représente une propagation à distance qui présente le pronostic de l'adénocarcinome pancréatique le plus médiocre.
Un échantillon de cellules, appelé biopsie, peut être prélevé sur la tumeur et examiné à l'aide d'un microscope afin de déterminer le grade de l'adénocarcinome. La notation est effectuée en fonction de la mesure dans laquelle les cellules tumorales diffèrent des cellules normales par leur apparence. Les cellules des cancers de grade 1 sont plus normales, alors que celles de grade 4 semblent très anormales et sont associées au pronostic de l'adénocarcinome pancréatique le moins favorable.
Aux stades précoces, lorsqu'un adénocarcinome ne s'est pas propagé au-delà du pancréas, il peut être possible de retirer la tumeur par voie chirurgicale. Même dans ce cas, les perspectives sont relativement médiocres: environ 15% des patients seulement devraient être en vie au bout de cinq ans, bien qu’il soit parfois possible de guérir. Beaucoup de personnes ne survivent pas parce que quelques cellules cancéreuses indétectables échappent au traitement et voyagent dans tout le corps pour former de nouvelles tumeurs. Pour les personnes chez lesquelles il n'est pas possible d'éliminer le cancer par voie chirurgicale ou qui s'est déjà largement répandu, le pronostic de l'adénocarcinome pancréatique est bien pire et la survie de quelques mois seulement est courante.