¿Qué es un astrocitoma cerebeloso?
Un astrocitoma cerebeloso es uno de los tipos más comunes de tumor cerebral maligno en los niños. Las personas mayores de 10 años rara vez desarrollan el cáncer. Los síntomas pueden variar, dependiendo del tamaño y la ubicación exacta de un astrocitoma cerebeloso, pero muchos pacientes experimentan dolores de cabeza, náuseas y cierto grado de problemas de movimiento motor o confusión mental. Cuando se descubre un tumor en sus etapas iniciales, la cirugía cerebral suele ser efectiva para eliminar la malignidad por completo. Un cáncer avanzado o de propagación puede requerir cirugía, radiación y quimioterapia para reducir las posibilidades de complicaciones potencialmente mortales.
Los médicos aún no entienden las causas exactas de un astrocitoma cerebeloso. Algunas investigaciones limitadas sugieren que la afección puede surgir debido a ciertos factores ambientales durante el embarazo. Una madre esperada que está expuesta a toxinas o contaminantes podría tener un riesgo ligeramente mayor de dar a luz a un bebé con un astrocitoma cerebeloso. También se sospecha que las mutaciones genéticasJuega un papel en el desarrollo del tumor, aunque no se han identificado marcadores genéticos específicos.
La mayoría de los astrocitomas cerebelosos son tumores de crecimiento lento que no causan síntomas durante varios años. A medida que crece un tumor, puede aumentar la presión dentro del cráneo y conducir a dolores de cabeza crónicos. Algunos niños se vuelven náuseas y vómito con frecuencia. Dado que el cerebelo es el centro del control motor, un tumor invasivo puede causar debilidad o pérdida de sentimiento en una extremidad. Otros problemas pueden incluir dificultades de visión o habla, mal juicio y memoria, confusión y letargo.
Si un pediatra sospecha un astrocitoma cerebeloso basado en síntomas, generalmente programa una consulta con un neurólogo. El neurólogo puede analizar los resultados de los escaneos de imágenes para identificar positivamente un tumor. La tomografía computarizada, las imágenes de resonancia magnética, los ultrasonidos y los rayos X pueden ser útiles in determinar el tamaño y la ubicación de la masa. Después de confirmar el diagnóstico, las opciones de tratamiento se discuten con los miembros del paciente y la familia.
Siempre que sea posible, la mayoría de los neurólogos prefieren eliminar los astrocitomas cerebelosos quirúrgicamente. Las técnicas quirúrgicas modernas permiten a los expertos cortar tumores pequeños del cerebelo sin causar ningún daño al tejido circundante. El procedimiento tiene una tasa de éxito muy alta, y la mayoría de los pacientes hacen recuperaciones completas. En algunos casos, sin embargo, una operación no es posible porque un tumor es demasiado grande o el cáncer ya ha comenzado a propagarse. La quimioterapia y la radiación son opciones que ayudan a muchos pacientes a recuperarse de al menos algunos de sus síntomas cuando la cirugía por sí sola es ineficaz.