¿Qué es un astrocitoma cerebeloso?
Un astrocitoma cerebeloso es uno de los tipos más comunes de tumor cerebral maligno en los niños. Las personas mayores de 10 años rara vez desarrollan el cáncer. Los síntomas pueden variar, dependiendo del tamaño y la ubicación exacta de un astrocitoma cerebeloso, pero muchos pacientes experimentan dolores de cabeza, náuseas y algún grado de problemas de movimiento motor o confusión mental. Cuando se descubre un tumor en sus etapas iniciales, la cirugía cerebral generalmente es efectiva para eliminar completamente el tumor maligno. Un cáncer avanzado o en expansión puede requerir cirugía, radiación y quimioterapia para reducir las posibilidades de complicaciones potencialmente mortales.
Los médicos aún no entienden las causas exactas de un astrocitoma cerebeloso. Algunas investigaciones limitadas sugieren que la afección puede surgir debido a ciertos factores ambientales durante el embarazo. Una futura madre expuesta a toxinas o contaminantes podría tener un riesgo ligeramente mayor de dar a luz a un bebé con un astrocitoma cerebeloso. También se sospecha que las mutaciones genéticas juegan un papel en el desarrollo del tumor, aunque no se han identificado marcadores genéticos específicos.
La mayoría de los astrocitomas cerebelosos son tumores de crecimiento lento que no causan síntomas durante varios años. A medida que crece un tumor, puede aumentar la presión dentro del cráneo y provocar dolores de cabeza crónicos. Algunos niños tienen náuseas y vomitan con frecuencia. Como el cerebelo es el centro del control motor, un tumor invasivo puede causar debilidad o pérdida de sensibilidad en una extremidad. Otros problemas pueden incluir dificultades de visión o habla, falta de juicio y memoria, confusión y letargo.
Si un pediatra sospecha un astrocitoma cerebeloso en función de los síntomas, generalmente programa una consulta con un neurólogo. El neurólogo puede analizar los resultados de los escaneos de imágenes para identificar positivamente un tumor. La tomografía computarizada, la resonancia magnética, los ultrasonidos y los rayos X pueden ser útiles para determinar el tamaño y la ubicación de la masa. Después de que se confirma el diagnóstico, se discuten las opciones de tratamiento con el paciente y los miembros de la familia.
Siempre que sea posible, la mayoría de los neurólogos prefieren extirpar quirúrgicamente los astrocitomas cerebelosos. Las técnicas quirúrgicas modernas permiten a los expertos cortar pequeños tumores del cerebelo sin causar ningún daño al tejido circundante. El procedimiento tiene una tasa de éxito muy alta, y la mayoría de los pacientes se recuperan por completo. Sin embargo, en algunos casos, una operación no es posible porque un tumor es demasiado grande o el cáncer ya comenzó a extenderse. La quimioterapia y la radiación son opciones que ayudan a muchos pacientes a recuperarse de al menos algunos de sus síntomas cuando la cirugía por sí sola no es efectiva.