O que é um astrocitoma cerebelar?
Um astrocitoma cerebelar é um dos tipos mais comuns de tumor cerebral maligno em crianças. Pessoas com mais de 10 anos de idade raramente desenvolvem o câncer. Os sintomas podem variar, dependendo do tamanho e localização exata de um astrocitoma cerebelar, mas muitos pacientes experimentam dores de cabeça, náusea e algum grau de problemas de movimento motor ou confusão mental. Quando um tumor é descoberto em seus estágios iniciais, a cirurgia cerebral geralmente é eficaz na remoção completa da malignidade. Um câncer avançado ou em expansão pode exigir cirurgia, radiação e quimioterapia para reduzir as chances de complicações com risco de vida.
Os médicos ainda não entendem as causas exatas de um astrocitoma cerebelar. Algumas pesquisas limitadas sugerem que a condição pode surgir devido a certos fatores ambientais durante a gravidez. Uma mãe grávida que é exposta a toxinas ou poluentes pode ter um risco ligeiramente maior de dar à luz um bebê com um astrocitoma cerebelar. Suspeita-se também que mutações genéticas tenham um papel no desenvolvimento do tumor, embora marcadores genéticos específicos não tenham sido identificados.
A maioria dos astrocitomas cerebelares são tumores de crescimento lento que não causam sintomas há vários anos. À medida que o tumor cresce, ele pode aumentar a pressão dentro do crânio e levar a dores de cabeça crônicas. Algumas crianças ficam enjoadas e vomitam com frequência. Como o cerebelo é o centro do controle motor, um tumor invasivo pode causar fraqueza ou perda de sensibilidade em uma extremidade. Outros problemas podem incluir dificuldades de visão ou fala, falta de discernimento e memória, confusão e letargia.
Se um pediatra suspeitar de um astrocitoma cerebelar com base nos sintomas, normalmente ele ou ela agenda uma consulta com um neurologista. O neurologista pode analisar os resultados de exames de imagem para identificar positivamente um tumor. Tomografia computadorizada, ressonância magnética, ultrassom e raios-X podem ser úteis para determinar o tamanho e a localização da massa. Após a confirmação do diagnóstico, as opções de tratamento são discutidas com o paciente e familiares.
Sempre que possível, a maioria dos neurologistas prefere remover os astrocitomas cerebelares cirurgicamente. Técnicas cirúrgicas modernas permitem que os especialistas cortem pequenos tumores do cerebelo sem causar nenhum dano ao tecido circundante. O procedimento tem uma taxa de sucesso muito alta e a maioria dos pacientes faz recuperações completas. Em alguns casos, no entanto, uma operação não é possível porque um tumor é muito grande ou o câncer já começou a se espalhar. Quimioterapia e radiação são opções que ajudam muitos pacientes a se recuperar de pelo menos alguns de seus sintomas quando a cirurgia sozinha é ineficaz.