Wat is een cerebellair astrocytoom?
Een cerebellair astrocytoom is een van de meest voorkomende soorten kwaadaardige hersentumoren bij kinderen. Mensen ouder dan 10 jaar ontwikkelen de kanker zelden. Symptomen kunnen variëren, afhankelijk van de grootte en exacte locatie van een astrocytoom van de kleine hersenen, maar veel patiënten ervaren hoofdpijn, misselijkheid en enige mate van motorische bewegingsproblemen of mentale verwarring. Wanneer een tumor in de beginfase wordt ontdekt, is een hersenoperatie meestal effectief om de kwaadaardigheid volledig te verwijderen. Een vergevorderde of verspreiding van kanker kan een operatie, bestraling en chemotherapie vereisen om de kans op levensbedreigende complicaties te verminderen.
Artsen begrijpen de precieze oorzaken van een cerebellair astrocytoom nog niet. Sommige beperkte onderzoeken suggereren dat de aandoening kan optreden als gevolg van bepaalde omgevingsfactoren tijdens de zwangerschap. Een aanstaande moeder die wordt blootgesteld aan gifstoffen of verontreinigende stoffen, kan een licht verhoogd risico hebben op een baby met een cerebellair astrocytoom. Er wordt ook vermoed dat genetische mutaties een rol spelen bij de ontwikkeling van de tumor, hoewel specifieke genetische markers niet zijn geïdentificeerd.
De meeste cerebellaire astrocytomen zijn langzaam groeiende tumoren die gedurende meerdere jaren geen symptomen veroorzaken. Naarmate een tumor groeit, kan deze de druk in de schedel verhogen en leiden tot chronische hoofdpijn. Sommige kinderen worden misselijk en moeten vaak overgeven. Omdat het cerebellum het centrum van motorische controle is, kan een invasieve tumor zwakte of verlies van gevoel in een extremiteit veroorzaken. Andere problemen kunnen zijn visie of spraakproblemen, slecht beoordelingsvermogen en geheugen, verwarring en lethargie.
Als een kinderarts een cerebellair astrocytoom vermoedt op basis van symptomen, plant hij of zij meestal een consult met een neuroloog. De neuroloog kan de resultaten van scans analyseren om een tumor positief te identificeren. Geautomatiseerde tomografie, magnetische resonantiebeeldvorming, echografieën en röntgenstralen kunnen allemaal nuttig zijn bij het bepalen van de grootte en locatie van de massa. Nadat de diagnose is bevestigd, worden behandelingsopties met de patiënt en familieleden besproken.
Waar mogelijk geven de meeste neurologen er de voorkeur aan om cerebellaire astrocytomen operatief te verwijderen. Met moderne chirurgische technieken kunnen experts kleine tumoren uit het cerebellum snijden zonder schade aan het omliggende weefsel te veroorzaken. De procedure heeft een zeer hoog slagingspercentage en de meerderheid van de patiënten herstelt volledig. In sommige gevallen is een operatie echter niet mogelijk omdat een tumor te groot is of kanker zich al begint te verspreiden. Chemotherapie en bestraling zijn opties die veel patiënten helpen te herstellen van ten minste enkele van hun symptomen wanneer een operatie alleen niet effectief is.