Che cos'è un astrocitoma cerebellare?

Un astrocitoma cerebellare è uno dei tipi più comuni di tumore al cervello maligno nei bambini. Le persone di età superiore ai 10 anni raramente sviluppano il cancro. I sintomi possono variare, a seconda delle dimensioni e della posizione esatta di un astrocitoma cerebellare, ma molti pazienti avvertono mal di testa, nausea e un certo grado di problemi di movimento motorio o confusione mentale. Quando viene scoperto un tumore nelle sue fasi iniziali, la chirurgia del cervello è di solito efficace per rimuovere completamente la malignità. Un tumore avanzato o diffuso può richiedere un intervento chirurgico, radiazioni e chemioterapia per ridurre le possibilità di complicazioni potenzialmente letali.

I medici non comprendono ancora le cause esatte di un astrocitoma cerebellare. Alcune ricerche limitate suggeriscono che la condizione può insorgere a causa di determinati fattori ambientali durante la gravidanza. Una donna incinta che è esposta a tossine o inquinanti potrebbe avere un rischio leggermente maggiore di dare alla luce un bambino con un astrocitoma cerebellare. Si sospetta che anche le mutazioni genetiche abbiano un ruolo nello sviluppo del tumore, sebbene non siano stati identificati specifici marcatori genetici.

La maggior parte degli astrocitomi cerebellari sono tumori a crescita lenta che non causano sintomi per diversi anni. Man mano che un tumore cresce, può aumentare la pressione all'interno del cranio e portare a mal di testa cronico. Alcuni bambini diventano nausea e vomitano frequentemente. Poiché il cervelletto è il centro del controllo motorio, un tumore invasivo può causare debolezza o perdita di sensibilità alle estremità. Altri problemi possono includere difficoltà visive o orali, scarso giudizio e memoria, confusione e letargia.

Se un pediatra sospetta un astrocitoma cerebellare in base ai sintomi, in genere pianifica una consultazione con un neurologo. Il neurologo può analizzare i risultati delle scansioni di imaging per identificare positivamente un tumore. La tomografia computerizzata, la risonanza magnetica, gli ultrasuoni e i raggi X possono essere utili per determinare la dimensione e la posizione della massa. Dopo la conferma della diagnosi, vengono discusse le opzioni di trattamento con il paziente e i familiari.

Quando possibile, la maggior parte dei neurologi preferisce rimuovere chirurgicamente gli astrocitomi cerebellari. Le moderne tecniche chirurgiche consentono agli esperti di tagliare piccoli tumori dal cervelletto senza causare danni ai tessuti circostanti. La procedura ha un tasso di successo molto elevato e la maggior parte dei pazienti esegue recuperi completi. In alcuni casi, tuttavia, un'operazione non è possibile perché un tumore è troppo grande o il cancro ha già iniziato a diffondersi. La chemioterapia e le radiazioni sono opzioni che aiutano molti pazienti a riprendersi da almeno alcuni dei loro sintomi quando l'intervento chirurgico da solo è inefficace.

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