Che cos'è un episodio misto?

Un episodio misto è uno stato psichiatrico in cui qualcuno manifesta contemporaneamente sintomi di mania e depressione. I manuali diagnostici usati per definire le diagnosi per scopi psichiatrici, come i Disturbi mentali del Manuale diagnostico e statistico, pubblicati dall'American Psychiatric Association, hanno definizioni molto rigorose per episodi misti. Molte persone che sperimentano stati chiaramente misti in natura non ricevono diagnosi di episodi misti perché non rientrano nei rigidi criteri diagnostici e questo può rendere il trattamento molto impegnativo.

Per essere ufficialmente considerato un episodio misto, un paziente deve sperimentare contemporaneamente depressione maggiore e mania per almeno una settimana. Questo stato è più comunemente osservato nelle persone con bipolare I, un disturbo psichiatrico caratterizzato da episodi periodici di mania o depressione. Lo stato misto può manifestarsi in diversi modi. Le persone possono avere depressione agitata o mania disforica, con pensieri accaniti, agitazione e depressione estrema, inclusi pensieri suicidi e un affetto piatto.

Questa combinazione di sintomi maniacali e depressivi può essere estremamente pericolosa. I pazienti che manifestano episodi misti sono ad aumentato rischio di suicidio, autolesionismo e altre complicanze psichiatriche. Non è raro che i pazienti richiedano il ricovero in ospedale per il trattamento. La cura di sé e il completamento delle attività quotidiane possono diventare difficili e talvolta impossibili. I pazienti possono dimenticare di mangiare e praticare l'igiene di base e possono diventare antisociali mentre lottano con i pensieri contrastanti che stanno vivendo.

I farmaci progettati per stabilizzare l'umore possono essere utilizzati nel trattamento di un episodio misto. Questi farmaci devono essere prescritti con cura perché alcuni pazienti possono reagire in modo inadeguato a determinati farmaci, presentando sintomi più gravi piuttosto che una riduzione. La psicoterapia è utile per alcuni pazienti una volta stabilizzati con i farmaci e possono essere esplorati anche altri trattamenti, a seconda delle specifiche di un caso particolare.

I pazienti con una storia di malattia mentale possono essere consapevoli dei segni premonitori di un episodio misto e possono prendere provvedimenti per ricevere il trattamento prima che i sintomi diventino gravi. In altri casi, i pazienti potrebbero non riconoscere l'insorgenza o potrebbero non aver mai sperimentato tali episodi prima, e quindi non sono preparati per loro. È molto importante che i pazienti ricevano un trattamento mentre si verificano episodi misti perché questo stato può essere estremamente pericoloso. Anche se un paziente non soddisfa i criteri diagnostici perché lo stato è troppo breve o si verifica ipomania invece della mania, ci sono gravi rischi associati all'esperienza simultanea di mania e depressione in un episodio misto.