Qu'est-ce qu'un astrocytome cérébelleux?
Un astrocytome cérébelleux est l’un des types les plus courants de tumeur maligne au cerveau chez l’enfant. Les personnes de plus de 10 ans développent rarement le cancer. Les symptômes peuvent varier en fonction de la taille et de l'emplacement exact d'un astrocytome cérébelleux, mais de nombreux patients souffrent de maux de tête, de nausées et d'un certain degré de problèmes de motricité ou de confusion mentale. Lorsqu'une tumeur est découverte à ses débuts, la chirurgie cérébrale est généralement efficace pour éliminer complètement le cancer. Un cancer avancé ou en cours de propagation peut nécessiter une intervention chirurgicale, une radiothérapie et une chimiothérapie afin de réduire les risques de complications potentiellement mortelles.
Les médecins ne comprennent pas encore les causes exactes d'un astrocytome cérébelleux. Certaines recherches limitées suggèrent que la maladie peut survenir en raison de certains facteurs environnementaux pendant la grossesse. Une future mère exposée à des toxines ou à des polluants pourrait avoir un risque légèrement plus élevé de donner naissance à un bébé atteint d'un astrocytome cérébelleux. Des mutations génétiques sont également suspectées de jouer un rôle dans le développement de la tumeur, bien que des marqueurs génétiques spécifiques n'aient pas été identifiés.
La plupart des astrocytomes cérébelleux sont des tumeurs à croissance lente qui ne causent pas de symptômes pendant plusieurs années. À mesure que la tumeur se développe, elle peut augmenter la pression dans le crâne et provoquer des maux de tête chroniques. Certains enfants ont des nausées et vomissent fréquemment. Le cervelet étant le centre du contrôle moteur, une tumeur invasive peut entraîner une faiblesse ou une perte de sensibilité dans une extrémité. D'autres problèmes peuvent comprendre la vision ou des difficultés d'élocution, un manque de jugement et de mémoire, la confusion et la léthargie.
Si un pédiatre soupçonne un astrocytome cérébelleux en raison de symptômes, il organise généralement une consultation avec un neurologue. Le neurologue peut analyser les résultats d’imagerie pour identifier positivement une tumeur. La tomographie informatisée, l'imagerie par résonance magnétique, les ultrasons et les rayons X peuvent tous être utiles pour déterminer la taille et l'emplacement de la masse. Une fois le diagnostic confirmé, les options de traitement sont discutées avec le patient et les membres de la famille.
Dans la mesure du possible, la plupart des neurologues préfèrent retirer chirurgicalement les astrocytomes cérébelleux. Les techniques chirurgicales modernes permettent aux experts de supprimer les petites tumeurs du cervelet sans endommager les tissus environnants. La procédure a un taux de réussite très élevé et la majorité des patients récupèrent complètement. Dans certains cas, cependant, une opération n'est pas possible car une tumeur est trop grosse ou le cancer a déjà commencé à se propager. La chimiothérapie et la radiothérapie sont des options qui aident de nombreux patients à récupérer d'au moins certains de leurs symptômes lorsque la chirurgie seule est inefficace.