¿Qué es una neurotoxina?
Una neurotoxina es una sustancia que inhibe las funciones de las neuronas. Las neuronas se encuentran en todo el cerebro y el sistema nervioso, y la función de estas células únicas es crítica para una variedad de tareas, que van desde trabajos del sistema nervioso autónomo como la deglución hasta la función cerebral de nivel superior. Las neurotoxinas pueden funcionar de varias maneras, con el peligro de exposición variable, dependiendo de la neurotoxina involucrada y la dosis.
En algunos casos, las neurotoxinas simplemente dañan severamente las neuronas para que no puedan funcionar. Otros atacan la capacidad de señalización de las neuronas, bloqueando las liberaciones de varios químicos o interfiriendo con los métodos de recepción para tales transmisiones, y algunas veces diciéndoles a las neuronas que envíen señales falsas. Una neurotoxina también puede destruir las neuronas por completo.
El cuerpo en realidad genera algunas neurotoxinas; Muchos de los neurotransmisores producidos para enviar mensajes a través del sistema nervioso pueden ser peligrosos en grandes cantidades, por ejemplo, y a veces el cuerpo produce neurotoxinas, ya que responde a una amenaza para el sistema inmune. Las neurotoxinas también están presentes en grandes cantidades en el medio ambiente natural; Algunos animales venenosos producen neurotoxinas, mientras que los metales pesados como el plomo también son neurotoxinas. Algunos gobiernos también usan neurotoxinas para el control de multitudes y la guerra, en cuyo caso generalmente se les conoce como agentes nerviosos.
La exposición a las neurotoxinas puede causar mareos, náuseas, pérdida del control motor, parálisis, dificultad para ver, convulsiones y accidentes cerebrovasculares. En casos extremos, los resultados de la exposición pueden incluir coma y eventual muerte a medida que el sistema nervioso se apaga. Especialmente cuando una neurotoxina inhibe la función del sistema nervioso autónomo, el cuerpo comienza a descomponerse rápidamente, porque no se realizan varias tareas importantes.
En el caso de exposición aguda, alguien se expone repentinamente a una dosis de neurotoxina. Una mordedura de serpiente es un ejemplo de exposición aguda. La exposición crónica implica una exposición lenta con el tiempo; La intoxicación por metales pesados a menudo toma la forma de exposición crónica, con la víctima involuntaria que toma una pequeña cantidad cada día. El problema con los metales pesados es que se acumulan en el cuerpo, en lugar de ser expulsados, por lo que en cierto punto, la víctima se enfermará.
Se puede usar una variedad de técnicas para tratar la exposición a neurotoxinas. Muchos se centran en la atención de apoyo, realizando tareas que el cuerpo no está haciendo hasta que el paciente esté estable. En estos casos, el paciente puede recuperarse, pero a menudo experimentará efectos secundarios relacionados con la exposición más adelante en la vida. Algunas veces, los químicos pueden usarse para bloquear la función de una neurotoxina o para ayudar a eliminarla del cuerpo. En otros casos, no hay cura para la exposición, y el objetivo es mantener al paciente cómodo.