O que é uma neurotoxina?
Uma neurotoxina é uma substância que inibe as funções dos neurônios. Os neurônios são encontrados em todo o cérebro e sistema nervoso, e a função dessas células únicas é crítica para uma variedade de tarefas, que variam de trabalhos no sistema nervoso autônomo, como engolir a funções cerebrais de nível superior. As neurotoxinas podem funcionar de várias maneiras, com o risco de exposição variando, dependendo da neurotoxina envolvida e da dosagem.
Em alguns casos, as neurotoxinas simplesmente danificam severamente os neurônios para que não funcionem. Outros atacam a capacidade de sinalização dos neurônios, bloqueando a liberação de vários produtos químicos ou interferindo nos métodos de recepção de tais transmissões, e às vezes dizendo aos neurônios para enviar sinais falsos. Uma neurotoxina também pode destruir completamente os neurônios.
O corpo realmente gera algumas neurotoxinas; muitos dos neurotransmissores produzidos para enviar mensagens através do sistema nervoso podem ser perigosos em grandes quantidades, por exemplo, e às vezes o corpo produz neurotoxinas quando responde a uma ameaça ao sistema imunológico. Neurotoxinas também estão presentes em grande número no ambiente natural; alguns animais peçonhentos produzem neurotoxinas, enquanto metais pesados como o chumbo também são neurotoxinas. As neurotoxinas também são usadas por alguns governos para controle de multidões e guerra, caso em que são geralmente conhecidas como agentes nervosos.
A exposição a neurotoxinas pode causar tonturas, náuseas, perda de controle motor, paralisia, dificuldade de visão, convulsões e derrames. Em casos extremos, os resultados da exposição podem incluir coma e eventual morte quando o sistema nervoso é desligado. Especialmente quando uma neurotoxina inibe a função do sistema nervoso autônomo, o corpo rapidamente começa a se decompor, porque várias tarefas importantes não estão sendo executadas.
No caso de exposição aguda, alguém é exposto repentinamente a uma dose de uma neurotoxina. Uma picada de cobra é um exemplo de exposição aguda. A exposição crônica envolve exposição lenta ao longo do tempo; o envenenamento por metais pesados geralmente assume a forma de exposição crônica, com a vítima inconsciente consumindo uma pequena quantidade todos os dias. O problema com os metais pesados é que eles se acumulam no corpo, em vez de serem expulsos; portanto, em um determinado momento, a vítima fica doente.
Uma variedade de técnicas pode ser usada para tratar a exposição à neurotoxina. Muitos se concentram no atendimento de suporte, realizando tarefas que o corpo não realiza até que o paciente esteja estável. Nesses casos, o paciente pode se recuperar, mas frequentemente experimenta efeitos colaterais relacionados à exposição mais tarde na vida. Às vezes, produtos químicos podem ser usados para bloquear a função de uma neurotoxina ou para ajudar a liberá-la do corpo. Em outros casos, não há cura para a exposição, e o objetivo é manter o paciente confortável.