Co to jest neurotoksyna?
Neurotoksyna jest substancją, która hamuje funkcje neuronów. Neurony znajdują się w całym mózgu i układzie nerwowym, a funkcja tych unikalnych komórek ma kluczowe znaczenie dla różnych zadań, od zadań autonomicznego układu nerwowego, takich jak połykanie, po funkcje mózgu wyższego poziomu. Neurotoksyny mogą działać na różne sposoby, z różnym niebezpieczeństwem narażenia, w zależności od zaangażowanej neurotoksyny i dawki.
W niektórych przypadkach neurotoksyny po prostu poważnie uszkadzają neurony, uniemożliwiając im funkcjonowanie. Inni atakują zdolność neuronów do przekazywania sygnałów, blokując uwalnianie różnych chemikaliów lub zakłócając metody odbioru takich transmisji, a czasem mówiąc neuronom, aby wysyłali fałszywe sygnały. Neurotoksyna może również całkowicie niszczyć neurony.
Ciało faktycznie wytwarza pewne neurotoksyny; wiele neuroprzekaźników produkowanych w celu wysyłania wiadomości przez układ nerwowy może być na przykład niebezpieczny w dużych ilościach, a czasami ciało wytwarza neurotoksyny, gdy reaguje na zagrożenie dla układu odpornościowego. Neurotoksyny są również obecne w dużej ilości w środowisku naturalnym; niektóre jadowite zwierzęta wytwarzają neurotoksyny, podczas gdy metale ciężkie, takie jak ołów, są również neurotoksynami. Neurotoksyny są również stosowane przez niektóre rządy do kontroli tłumu i działań wojennych, w których to przypadkach są zwykle znane jako czynniki nerwowe.
Narażenie na neurotoksyny może powodować zawroty głowy, nudności, utratę kontroli motorycznej, porażenie, trudności w widzeniu, drgawki i udary. W skrajnych przypadkach wyniki narażenia mogą obejmować śpiączkę i ewentualną śmierć, gdy układ nerwowy zostanie wyłączony. Zwłaszcza gdy neurotoksyna hamuje funkcję autonomicznego układu nerwowego, ciało szybko zaczyna się rozpadać, ponieważ nie wykonuje się szeregu ważnych zadań.
W przypadku ostrego narażenia ktoś jest nagle narażony na dawkę neurotoksyny. Ukąszenie węża jest przykładem ostrej ekspozycji. Chroniczne narażenie obejmuje powolne narażenie w czasie; zatrucie metalami ciężkimi często przybiera formę przewlekłego narażenia, a mimowolna ofiara przyjmuje niewielką ilość każdego dnia. Problem z metalami ciężkimi polega na tym, że gromadzą się one w ciele, a nie są wydalane, więc w pewnym momencie ofiara zachoruje.
W leczeniu narażenia na neurotoksyny można zastosować różne techniki. Wielu koncentruje się na opiece podtrzymującej, wykonując zadania, których ciało nie wykonuje, dopóki pacjent nie jest stabilny. W takich przypadkach pacjent może wyzdrowieć, ale on lub ona często doświadczą skutków ubocznych związanych z narażeniem w późniejszym życiu. Czasami chemikalia mogą być stosowane do blokowania funkcji neurotoksyny lub do wypłukiwania jej z organizmu. W innych przypadkach nie ma lekarstwa na ekspozycję, a celem jest zapewnienie pacjentowi wygody.