¿Qué es un derrame paraneumónico?
Un derrame paraneumónico ocurre cuando los pacientes con neumonía experimentan acumulación de líquido en el espacio pleural. Este es el espacio entre la membrana que cubre los pulmones y la membrana que recubre la cavidad torácica. El derrame paraneumónico puede ser el resultado de cualquier tipo de neumonía y afecta a alrededor del 40 por ciento de todos los pacientes con neumonía bacteriana. Con mayor frecuencia, la afección se puede tratar con éxito con antibióticos. En casos más severos, se inserta un tubo de drenaje entre dos de las costillas en el espacio pleural.
El derrame paraneumónico representa un tipo especial de derrame pleural. Los tejidos que recubren la cavidad torácica y cubren los pulmones se conocen como pleura visceral y pleura parietal. Normalmente, a medida que los pulmones se expanden y desinflan durante la respiración, las pleuras se deslizan entre sí. Son ayudados por una pequeña cantidad de líquido pleural lubricante entre las dos capas.
Un derrame pleural se desarrolla cuando un exceso de líquido se filtra en el espacio pleural. Esto puede resultar de una lesión pulmonar e inflamación, que se observa en la neumonía. También puede surgir después del aumento de la presión en los vasos sanguíneos, que a veces ocurre en la insuficiencia cardíaca.
Los derrames paraneumónicos pueden describirse como complicados o sin complicaciones. Los derrames sin complicaciones son el resultado de la inflamación observada en la neumonía. El líquido en el espacio pleural se compone principalmente de glóbulos blancos y, por lo general, el derrame se resuelve con antibióticos.
Los derrames complicados surgen cuando las bacterias ingresan al espacio pleural. El sistema inmunitario puede eliminar la bacteria con bastante rapidez, pero puede permanecer una acumulación de líquido y requerir drenaje. A veces, el pus se acumula dentro del espacio pleural, y este tipo de derrame paraneumónico se conoce como empiema torácico.
El empiema torácico se diagnostica mediante una prueba conocida como toracocentesis. El líquido se extrae del espacio pleural con una aguja y el pus grueso indica que el paciente tiene empiema. Esta es la forma más grave de derrame paraneumónico. El riesgo de desarrollarlo es mayor en niños y ancianos, y en pacientes cuya neumonía ha requerido hospitalización. El empiema torácico también es más común en personas con afecciones existentes como diabetes, alcoholismo y la enfermedad pulmonar conocida como bronquiectasia.
La mayoría de los pacientes se recuperan del derrame paraneumónico, pero en alrededor del diez por ciento la afección puede ser fatal. Es importante tratar la afección lo antes posible con antibióticos y drenaje del espacio pleural. En algunos casos, es necesario un procedimiento quirúrgico para eliminar el pus y el tejido cicatricial.