¿Qué es un oxímetro de pulso?
Un oxímetro de pulso es un pequeño dispositivo médico electrónico que mide la oxigenación sanguínea de un paciente, o cuánto oxígeno transporta su sangre. Normalmente está unido al dedo índice con un clip de plástico, pero también puede usarse en el pie y otras partes del cuerpo. Hace sus medidas con la ayuda de diodos emisores de luz (LED). Los profesionales médicos usan la información del oxímetro de pulso para monitorear qué tan bien se entrega el oxígeno en todo el cuerpo del paciente.
La ciencia detrás de la forma en que funciona el oxímetro de pulso se basa en las propiedades de la hemoglobina. La hemoglobina es una proteína que contiene hierro que transporta oxígeno en los glóbulos rojos. El oxígeno es un requisito esencial para la función humana y el cuerpo humano solo puede sobrevivir unos minutos sin oxígeno. La hemoglobina oxigenada (u oxihemoglobina) y la hemoglobina no oxigenada (o desoxihemoglobina) son colores diferentes.
En un lado, un oxímetro de pulso tiene dos luces LED, una que envía luz infrarroja invisible yOtro que envía luz roja. El otro lado del dispositivo tiene un receptor para medir cuánto pasa cada luz. La diferencia entre la cantidad de cada luz se usa para medir cuánto de la sangre del paciente está oxigenada. La luz también debe pasar a través de la piel y el hueso, ya que el dedo del paciente engullirá con sangre en cada latido de pulso.
Los oxímetros de pulso son mínimamente invasivos y no requieren que la piel se rompa. El dispositivo es indoloro y se recomienda usar con pacientes débiles, como bebés prematuros. Son especialmente útiles en situaciones en las que se necesita monitorear el flujo de oxígeno, pero también se requieren simplicidad y velocidad. Los profesionales médicos de la sala de emergencias y la unidad de cuidados intensivos consideran que los oxicadores de pulso son útiles al monitorear a sus pacientes. También puede ser útil para diagnosticar trastornos del sueño como la apnea al indicar si el paciente tienedejó de respirar en su sueño.
El dispositivo tiene sus limitaciones. Si bien un oxímetro de pulso puede medir la cantidad de sangre en el oxígeno, no puede determinar cómo el cuerpo está metabolizando ese oxígeno. Por ejemplo, la sangre de un paciente puede estar llena de oxígeno, pero el flujo sanguíneo deficiente aún evitaría que este oxígeno sea utilizado por los órganos. Las lecturas de un oxímetro de pulso también pueden ser inexactos debido a un aumento en el monóxido de carbono en la sangre de ese paciente. Sin embargo, los modelos más nuevos están equipados con una característica para evitar este problema.