Wat is een pulsoximeter?
Een pulsoximeter is een klein elektronisch medisch apparaat dat de bloedoxygenatie van een patiënt of hoeveel zuurstof zijn bloed meet, meet. Het wordt normaal gesproken aan de wijsvinger bevestigd met een plastic clip, maar kan ook worden gebruikt op de voet en andere lichaamsdelen. Het doet zijn metingen met behulp van light-emitting diodes (LED's). Medische professionals gebruiken de informatie van de pulsoximeter om te controleren hoe goed zuurstof door het lichaam van de patiënt wordt afgegeven.
De wetenschap achter de manier waarop de pulsoximeter werkt, is gebaseerd op de eigenschappen van hemoglobine. Hemoglobine is een ijzerhoudend eiwit dat zuurstof in rode bloedcellen transporteert. Zuurstof is een essentiële vereiste voor de menselijke functie en het menselijk lichaam kan slechts enkele minuten overleven zonder zuurstof. Geoxygeneerd hemoglobine (of oxyhemoglobine) en niet-geoxygeneerd hemoglobine (of deoxyhemoglobine) zijn verschillende kleuren.
Aan de ene kant heeft een pulsoximeter twee LED-lampjes, een die onzichtbaar infraroodlicht uitzendt en een andere die rood licht uitzendt. De andere kant van het apparaat heeft een receptor om te meten hoeveel van elk licht er doorheen gaat. Het verschil tussen hoeveel van elk licht wordt gedetecteerd, wordt gebruikt om te meten hoeveel van het bloed van de patiënt zuurstofrijk is. Het licht moet ook door huid en bot gaan, omdat de vinger van de patiënt bij elke polsslag bloed zal opnemen.
Pulsoximeters zijn minimaal invasief en vereisen niet dat de huid wordt gebroken. Het apparaat is pijnloos en wordt aanbevolen voor gebruik bij zwakke patiënten, zoals premature baby's. Ze zijn vooral nuttig in situaties waarin de zuurstofstroom moet worden gecontroleerd, maar eenvoud en snelheid zijn ook vereist. Spoedeisende hulp en intensive care afdeling Medische professionals vinden vooral pulsoximeters nuttig bij het monitoren van hun patiënten. Het kan ook nuttig zijn bij het diagnosticeren van slaapstoornissen zoals apneu door aan te geven of de patiënt niet meer ademt in zijn slaap.
Het apparaat heeft zijn beperkingen. Hoewel een pulsoxymeter de hoeveelheid bloed in de zuurstof kan meten, kan het niet bepalen hoe het lichaam die zuurstof metaboliseert. Het bloed van een patiënt kan bijvoorbeeld vol zuurstof zijn, maar een slechte bloedstroom zou nog steeds voorkomen dat deze zuurstof door de organen wordt gebruikt. De waarden van een pulsoxymeter kunnen ook onnauwkeurig zijn door een toename van koolmonoxide in het bloed van die patiënt. Nieuwere modellen worden echter uitgerust met een functie om dit probleem te voorkomen.