Vad är en pulsoximeter?
En pulsoximeter är en liten elektronisk medicinsk utrustning som mäter patientens blodsyrenation, eller hur mycket syre blodet innehåller. Det är normalt fäst på pekfingret med en plastklämma, men kan också användas på foten och andra kroppsdelar. Den gör sina mätningar med hjälp av ljusemitterande dioder (LED). Läkare använder informationen från pulsoximetern för att övervaka hur bra syre som levereras i patientens kropp.
Vetenskapen bakom hur pulsoximetern fungerar baseras på egenskaperna hos hemoglobin. Hemoglobin är ett järninnehållande protein som transporterar syre i röda blodkroppar. Syre är ett väsentligt krav för mänsklig funktion och människokroppen kan bara överleva några minuter utan syre. Oxygenerat hemoglobin (eller oxihemoglobin) och icke-oxigenerat hemoglobin (eller deoxihemoglobin) är olika färger.
På ena sidan har en pulsoximeter två LED-lampor på sig, en som sänder ut osynligt infrarött ljus och ett annat som sänder ut rött ljus. Den andra sidan av enheten har en receptor för att mäta hur mycket av varje ljus som passerar igenom. Skillnaden mellan hur mycket av varje ljus som upptäcks används för att mäta hur mycket av patientens blod som syrgas. Ljuset måste också passera genom hud och ben, eftersom patientens finger kommer att uppslukas med blod vid varje pulsslag.
Pulsoximetrar är minimalt invasiva och kräver inte att huden bryts. Enheten är smärtfri och rekommenderas för användning med svaga patienter, som för tidigt födda barn. De är särskilt användbara i situationer där syreflödet behöver övervakas, men enkelhet och hastighet krävs också. Akutmottagare och läkare för intensivvårdsavdelning tycker särskilt att pulsoximeter är användbart vid övervakning av sina patienter. Det kan också vara användbart för att diagnostisera sömnstörningar som apné genom att indikera om patienten har slutat andas i sömnen.
Enheten har sina begränsningar. Medan en pulsoximeter kan mäta mängden blod i syre, kan den inte bestämma hur kroppen metaboliserar syret. Till exempel kan en patients blod vara fullt av syre men dåligt blodflöde skulle fortfarande förhindra att syret används av organen. En pulsoximetermätning kan också vara felaktig på grund av en ökning av kolmonoxid i patientens blod. Nyare modeller är dock utrustade med en funktion för att förhindra detta problem.